Reino Unido proyecta su poder naval en el Indopacífico con el portaaviones HMS Prince of Wales.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció el martes 8 de abril de 2025 que el portaaviones HMS Prince of Wales (R09) partirá de Portsmouth el 22 de abril para un despliegue de ocho meses, al frente del Grupo de Ataque de Portaaviones 2025.
La misión incluirá una serie de ejercicios en el Mediterráneo, el océano Índico y el Indopacífico.
Denominada Operación Highmast, este despliegue marca el regreso del Reino Unido a la región cuatro años después de su anterior operación liderada por portaaviones en 2021, cuando el HMS Queen Elizabeth (R08) lideró el Grupo de Ataque de Portaaviones.
La operación tiene como objetivo fortalecer la cooperación militar con los aliados de la OTAN y los socios regionales mediante el despliegue de una fuerza conjunta compuesta por buques de superficie, submarinos, aeronaves y elementos de apoyo logístico.
Tras zarpar de Portsmouth, el HMS Prince of Wales se unirá a una formación de buques de guerra, buques de apoyo y aeronaves frente a la costa de Cornualles antes de dirigirse al Mediterráneo.
El Grupo de Ataque de Portaaviones estará inicialmente bajo el mando de la OTAN durante el Ejercicio Neptune Strike, diseñado para poner a prueba las avanzadas capacidades de ataque marítimo de la alianza, incluyendo la coordinación entre portaaviones y grupos de ataque anfibios.
Posteriormente, el grupo navegará por el Océano Índico, realizando ejercicios conjuntos y visitas a puertos con países socios como Estados Unidos, India, Singapur y Malasia. Posteriormente, participará en el Ejercicio Talisman Sabre en Australia junto con las Fuerzas de Autodefensa Japonesas, seguido de una escala en la India.
El HMS Prince of Wales es uno de los dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth que constituyen la columna vertebral de la aviación naval británica. Construido para una vida útil de hasta 50 años, es uno de los buques de guerra de superficie más capaces jamás construidos en el Reino Unido. Con una tripulación de aproximadamente 700 personas, que aumenta a 1600 con su ala aérea completa embarcada, el portaaviones ofrece una gran versatilidad.
Su cubierta de vuelo tiene 70 metros de ancho y 280 metros de largo, equivalentes a tres campos de fútbol, y puede albergar hasta 36 aviones F-35B Lightning II de despegue corto y aterrizaje vertical, además de cuatro helicópteros Merlin. Sus almacenes de suministros le proporcionan una autonomía de hasta 45 días de operaciones.
Diseñado para la proyección de fuerza a larga distancia, el HMS Prince of Wales puede viajar hasta 500 millas náuticas al día y está equipado para apoyar una amplia gama de operaciones, desde combates de alta intensidad hasta misiones humanitarias. Puede desplegar a la Infantería de Marina Real, participar en operaciones de ataque aéreo y en el cumplimiento de la zona de exclusión aérea, y llevar a cabo misiones multinacionales de interoperabilidad.
El portaaviones se apoya en sus buques de escolta y su aviación embarcada para su defensa, incluyendo helicópteros Wildcat armados con misiles Martlet y helicópteros Merlin equipados para la guerra antisubmarina. El buque también cuenta con conectividad avanzada y un centro de mando ideal para gestionar operaciones conjuntas complejas en diversos entornos marítimos.
Aproximadamente 2.500 efectivos de la Royal Navy, 592 efectivos de la Royal Air Force y alrededor de 900 tropas del Ejército británico participarán en diferentes fases de la misión. Doce naciones aliadas brindarán apoyo en forma de buques de guerra o personal. Entre los confirmados oficialmente se encuentran Noruega, Canadá y España. Noruega desplegará la fragata HNoMS Roald Amundsen (F311) durante la misión, y el petrolero de reabastecimiento HNoMS Maud (A530) ofrecerá apoyo parcial.
Canadá ha anunciado que la fragata HMCS Ville de Québec (FFH332) ha partido de Halifax en el marco de la Operación Horizon, que tiene como objetivo mantener la presencia canadiense en el Indopacífico.
El buque canadiense se integrará con el Carrier Strike Group durante fases específicas, pero también realizará tareas nacionales de forma independiente. España participará en el despliegue con la fragata Méndez Núñez (F-104) y se unirá al grupo durante sus operaciones en el Mediterráneo.
Aunque no se ha revelado la composición completa del Grupo de Ataque del Portaaviones, se ha confirmado que incluirá al destructor HMS Dauntless (D33), una fragata Tipo 23, un submarino de ataque nuclear clase Astute y un engrasador de reabastecimiento de la Royal Fleet Auxiliary.
El ala aérea a bordo del portaaviones estará compuesta por hasta 24 aviones F-35B del Escuadrón 617 de la RAF («Dambusters») y del Escuadrón Aéreo Naval 809 de la Royal Navy («Phoenix»). También embarcarán helicópteros antisubmarinos Merlin Mk2 del NAS 820, junto con helicópteros Merlin y Wildcat que operarán desde los buques de escolta, incluidos los del NAS 812 y 815.
El despliegue incluirá un componente experimental que implica el uso de sistemas aéreos no tripulados para la logística entre buques. Se desplegarán nueve octocópteros Malloy T-150 del NAS 700X en tres buques del grupo de trabajo. El T-150 tiene una autonomía de vuelo de 20 a 40 minutos, una velocidad máxima de 96 km/h y una capacidad máxima de carga útil de 68 kg.
El grupo transitará por el Mar Rojo tanto a la ida como al regreso, aunque no se ha emitido ninguna declaración oficial sobre su posible participación en las operaciones estadounidenses en curso contra los hutíes en Yemen. No obstante, los buques de escolta han sido preparados para contrarrestar las amenazas de drones y misiles a su paso por la zona de conflicto.
El HMS Dauntless realizó un simulacro de fuego real denominado Ejercicio Sharpshooter, que simuló enjambres de drones aéreos Banshee, drones de superficie Hammerhead y escenarios de amenazas virtuales. Utilizó sistemas de armas de corto alcance Phalanx, cañones de 4,5 pulgadas y 30 mm, y un helicóptero Wildcat armado con misiles Martlet para neutralizar los objetivos.
Estos helicópteros Wildcat también se entrenaron para la defensa aérea contra drones en el Ejercicio Talon Strike, atacando objetivos operados por el NAS 700X.
Mientras tanto, el noruego Roald Amundsen realizó un lanzamiento de prueba del misil Evolved Sea Sparrow (ESSM) y probó sus capacidades contra sistemas aéreos no tripulados (C-UAS). Según el comandante Daniel Thomassen, jefe del 1.er Escuadrón de Fragatas de Noruega, el entrenamiento fue esencial para preparar a la tripulación y al buque para operar eficazmente en aguas desconocidas con entornos de amenazas en constante evolución.
La Operación Highmast representa una nueva demostración de la capacidad del Reino Unido para llevar a cabo operaciones aeronavales de largo alcance en colaboración con sus aliados. Se alinea con objetivos estratégicos más amplios para reforzar la presencia militar británica en el Indopacífico en un contexto de seguridad regional cambiante y un énfasis creciente en la cooperación multilateral en materia de defensa.
Rudis04
