Reino Unido necesita el UAS Corvus para sustituir al Watchkeeper.
El Reino Unido ha revelado los primeros detalles de un nuevo sistema militar de vigilancia con drones, dotado con 156 millones de libras, en un anuncio de contrato para el proyecto CORVUS, el sustituto del denostado programa Watchkeeper.
CORVUS gestionará un sistema táctico terrestre de búsqueda profunda capaz de ofrecer 24 horas de «vigilancia persistente» a través de dos «líneas de tareas», término con el que se designa un único vuelo o misión de un dron.
Según el departamento de adquisiciones del Ministerio de Defensa, DE&S: «La solución debe tener un alto nivel de preparación, ser tecnológicamente ágil y capaz de experimentar un desarrollo en espiral en los próximos años para satisfacer unos requisitos en continua evolución».
Capacidades de CORVUS
El nuevo sistema debe ser capaz de llevar a cabo operaciones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), y rastrear objetivos terrestres y marítimos en tiempo real.
Otras estipulaciones incluyen la capacidad de proporcionar comunicaciones seguras para difundir información ISTAR y lanzarse con poca antelación y mantener las operaciones «sin ninguna degradación».
DE&S también dijo que el CORVUS debe ser capaz de recuperar los vehículos para misiones posteriores, un área en la que el Watchkeeper vio un escrutinio particular después de perder siete de sus 54 aviones no tripulados en accidentes a menudo atribuidos a la incapacidad de los vehículos «todo tiempo» para hacer frente a las malas condiciones meteorológicas.
¿Qué pasó con Watchkeeper?
Los drones Watchkeeper, construidos por una empresa conjunta entre Thales UK y Elbit Systems UK, fueron retirados en marzo de este año después de que el secretario de Defensa británico, John Healey, revelara en noviembre que el programa se detendría como parte de reformas militares más amplias.
Aunque Healey afirmó que el ejército «cambiaría rápidamente a una nueva capacidad avanzada», el anuncio de adquisición del CORVUS detalla una fecha de inicio del contrato en diciembre de 2025, aunque DE&S señala que a los licitadores «se les pedirá que realicen una demostración en vivo de su capacidad».
También dice que el contrato durará al menos cinco años, hasta diciembre de 2030, pero también podrá prorrogarse hasta diciembre de 2035.
En cualquier caso, el Ministerio de Defensa espera que el CORVUS funcione mucho más rápido después de que el Watchkeeper se enfrentara a un aluvión de críticas tras tardar 14 años desde su lanzamiento en 2000 en recibir la certificación militar.
Como resultado, el programa fue descrito como no apto para su propósito incluso antes de que los primeros drones surcaran el cielo, con drones más pequeños y táctiles que hacían su trabajo de manera más eficiente en zonas de guerra como las de Ucrania, lo que llevó a los funcionarios de defensa a declarar que el Watchkeeper «ya no era apto para fines operativos».
Watchkeeper también vio cómo sus costes se disparaban de 700 millones de libras esterlinas a 1.350 millones de libras esterlinas en 2023, algo que el DE&S está claramente interesado en evitar, ya que dijo que el CORVUS debería ser capaz de «seguir siendo relevante con las amenazas en evolución».
El departamento también estipuló que el CORVUS debe operar con «ninguna fuerza de trabajo adicional» del 47 Regimiento de Artillería Real, el grupo responsable del Watchkeeper y que en diciembre se confirmó que mantenía la responsabilidad de su predecesor.
