El C-2 Greyhound realiza su último aterrizaje a bordo de un portaaviones
El venerable avión de transporte a bordo C-2A Greyhound ha realizado su último vuelo a un portaaviones, según confirmó un oficial de la Marina estadounidense. Este último aterrizaje, que tuvo lugar la semana pasada a bordo del USS Nimitz, marca el fin de casi 60 años de servicios logísticos para los portaaviones estadounidenses.
Esa función ha sido transferida por completo a la flota de aeronaves de rotor basculante CMV-22B Osprey de la Marina, lo que supone el fin de una era en la aviación naval, según informó el oficial.
El 25 de junio, los Greyhound pertenecientes al escuadrón “Rawhides” del Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota 40 realizaron el último aterrizaje con detención y lanzamiento por catapulta desde un portaaviones, añadió el funcionario. Si bien los Greyhound ya no aterrizarán en portaaviones, seguirán volando hasta finales de este año, cuando se prevé su retiro definitivo, salvo que ocurra alguna contingencia importante.
El Greyhound, una variante del avión de alerta temprana y control aerotransportado E-2 Hawkeye de la Marina, entró en servicio a finales de la década de 1960 y reemplazó al C-1 Trader, con motor de pistón, en la función de transporte de carga.
«Los aviones C-2A originales fueron reacondicionados en 1973 para extender su vida útil», señaló la Academia Naval de Estados Unidos. «En 1984, se adjudicó un contrato para la adquisición de 39 nuevos aviones C-2A para reemplazar las aeronaves anteriores.
Conocido como C-2A reacondicionado debido a su similitud con el avión original, el nuevo C-2A incorpora mejoras sustanciales en la estructura y los sistemas de aviónica. Todos los C-2A más antiguos fueron retirados del servicio en 1987, y el último de los nuevos modelos se entregó en 1990».
El CMV-22B, que sustituirá al Greyhound, fue declarado con capacidad operativa inicial (IOC, por sus siglas en inglés) en 2021. Si bien el programa oficial prevé la adquisición de 48 CMV-22B, la Marina actualmente planea adquirir solo 44 aeronaves.
La llegada de los Ospreys fue considerada un «punto de inflexión» por los altos mandos de la Marina.
“Con operaciones marítimas distribuidas, mayor alcance, distancias entre operaciones con múltiples portaaviones, distancias desde áreas terrestres y la capacidad del CMV-22B para aterrizar en espacios no acondicionados, demostró ser un factor decisivo para nosotros en el despliegue”, dijo el vicealmirante Kenneth Whitesell, entonces comandante de las Fuerzas Aéreas Navales (NAVAIR) y de la Fuerza Aérea Naval de la Flota del Pacífico de EE. UU., durante un evento del Diálogo sobre Seguridad Marítima de 2022
Cada plataforma presenta diversas ventajas y desventajas. Por ejemplo, el C-2 está presurizado y puede volar a mayor altitud, incluso en condiciones meteorológicas adversas, mientras que el CMV-22 no lo está y vuela a menor altitud.
Mientras la Marina se disponía a retirar los Greyhounds, los Ospreys se toparon con varios problemas. El más importante fue la inmovilización durante tres meses de prácticamente todos los helicópteros de rotor basculante Osprey en todo el mundo tras el fatal accidente de un CV-22B de la Fuerza Aérea de Estados Unidos frente a las costas de Japón en 2023.
El accidente del CV-22 en 2023 “fue sin duda una llamada de atención para muchos de nosotros que prevemos la transición del C-2 al CMV-22”, declaró sin rodeos el contralmirante Douglas ‘V8’ Verissimo, entonces comandante de la Fuerza Aérea Naval del Atlántico (AIRLANT), el año pasado. “Las tripulaciones del C-2, con algunos aviones veteranos y venerables, estuvieron a la altura de las circunstancias y cumplieron con su cometido. Esto ha generado un aumento inesperado en la necesidad de mantener el suministro de carga a bordo (COD) para nuestros portaaviones en el futuro”.
Tras aquel incidente, se impusieron restricciones de vuelo a los Osprey que limitaron su alcance, lo que afectó a su función de transporte de carga. Sin embargo, una vez realizadas las reparaciones mecánicas, la Marina comenzó a levantar dichas restricciones en enero, según informó un funcionario naval.
“Por razones de seguridad, no se pueden divulgar los umbrales específicos, el número de aeronaves afectadas ni los detalles de los controles adicionales”, agregó el funcionario.
También ha habido informes bastante demoledores sobre la capacidad del CMV-22 para llevar a cabo la misión COD por parte del propio grupo de pruebas del Pentágono; no obstante, la retirada definitiva del C-2 se ha acercado.
A pesar de las restricciones que aún existen para los CMV-22B, la Marina parece tener suficiente confianza en el Osprey como para acercar el C-2A Greyhound a su retiro. Sin embargo, es innegable que, si bien se obtiene nuevas capacidades con el Osprey, pierde otras con el C-2. Además, la robustez del C-2 es un hecho comprobado, mientras que el CMV-22 aún presenta algunos problemas iniciales.
Independientemente del avión, la misión COD es crucial y fundamental para el éxito de todo el grupo de ataque de portaaviones. Por ello, el CMV-22 tendrá que asumir una gran responsabilidad una vez que el C-2 deje de operar a finales de este año.
Howard Altman
