Aviones de patrulla marítima británicos vigilan la flota rusa del Báltico.

Aviones de reconocimiento británicos se encontraban entre varios activos de la OTAN que vigilaron de cerca a las fuerzas rusas en el mar Báltico esta semana, según datos de vuelo disponibles públicamente.

Una de las señales GPS emitidas el miércoles, registrada por el servicio de seguimiento de aeronaves Flightradar24, pertenecía a un Royal Air Force P-8A Poseidón, un avión de patrulla marítima conocido en el Reino Unido como Poseidón MRA1.

El mapa que muestra el Tiempo Universal Coordinado, traza el vuelo de ocho horas del cazador de submarinos británico desde la base aérea de Lossiemouth en Moray, en el noreste de Escocia, hasta escanear las fronteras de la región rusa de Kaliningrado, utilizando en el proceso el espacio aéreo amigo sobre Dinamarca y Polonia. Rusia depende en gran medida del Mar Báltico para el comercio de petróleo desde puertos importantes como Primorsk, en el noroeste. La Flota Báltica de su armada tiene su cuartel general en Kaliningrado, un semi enclave, y cuenta con una base en San Petersburgo, ciudad natal de Vladimir Putin.

Las operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de la OTAN en la región suelen hacerse públicas.

La Alianza afirma que los aviones espía rusos vuelan con sus transpondedores apagados y no se comunican con el control del tráfico aéreo civil, lo que supone un riesgo para la seguridad de la aviación y obliga a las unidades de policía aérea aliadas a interceptarlos. El espacio marítimo y aéreo cercano a Kaliningrado, el bastión más occidental de Rusia, se ha vuelto cada vez más disputado desde la invasión de Ucrania, y los analistas observan con frecuencia presuntas interferencias de GPS -una forma de guerra electrónica- en la zona.

La empresa Boeing Defense tardó menos de dos años en entregar nueve aviones Poseidon MRA1 a la RAF antes de 2022. La flota, valorada en 4.000 millones de dólares, está equipada para la guerra antisubmarina, pero sus potentes sensores pueden utilizarse para misiones ISR o de búsqueda y rescate. Antes de recibir su primer Poseidon MRA1, Gran Bretaña se había quedado «sin cobertura marítima efectiva de ala fija de largo alcance», según la RAF, después de que sus aviones de patrulla Nimrod fueran retirados del servicio una década antes.

Todos los aviones de patrulla marítima de la RAF operan desde la base de Lossiemouth, una de las dos bases aéreas del Reino Unido que albergan escuadrones de alerta de reacción rápida de reactores rápidos Eurofighter Typhoon.

La misión del Poseidon MRA1 de esta semana fue su segundo vuelo de reconocimiento bajo el indicativo RFR7040, tras un vuelo similar realizado el 2 de agosto, según los registros de Flightradar24. No ha sido ni mucho menos el único avión británico que ha vigilado a las fuerzas rusas. El mapa rastrea por separado al menos cinco salidas cerca de Kaliningrado de dos aviones RC-135W Rivet Joint de recopilación de inteligencia electrónica y de señales, que operan desde RAF Waddington, en el este de Inglaterra.

Los datos del GPS muestran que, el 15 de agosto, uno de los Rivet Joint británicos barrió la frontera oriental de Finlandia con Rusia hasta llegar al mar de Barents, donde rodeó la península de Kola para vigilar Severomorsk, la guarnición de la Flota del Norte rusa en la región de Murmansk, dentro del Círculo Polar Ártico.

Las salidas de alta intensidad de ISR se ven aumentadas con frecuencia por vuelos de aviones no tripulados y misiones de otros miembros de la OTAN, incluido Estados Unidos, cuyos Poseidones de cazasubmarinos operan desde la Estación Aérea Naval de Sigonella, en la isla mediterránea italiana de Sicilia. En el flanco sudoriental de la OTAN, aviones estadounidenses y británicos espían a las fuerzas rusas cerca del Mar Negro casi todos los días, según muestran los registros de vuelo. El Ministerio de Defensa británico y el Departamento de Defensa estadounidense suelen negarse a comentar operaciones concretas.

John Feng