El Comité de Defensa británico pregunta a la industria sobre el avión de entrenamiento Hawk T2.

El parlamento y la industria debaten sobre el ciclo de vida del Hawk T2, un avión de entrenamiento de la Royal Air Force (RAF), y llegan a conclusiones diferentes.

John Spellar, miembro del Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes del Reino Unido, ha cuestionado la afirmación de los representantes de la industria británica de que los pilotos de la RAF están adquiriendo un equilibrio razonable entre la formación en aeronaves reales y virtuales.

En la actualidad, los pilotos de la RAF se someten a un régimen de entrenamiento mixto, utilizando el avión de entrenamiento Hawk T2 de BAE Systems, de 40 años de antigüedad, para adquirir experiencia en vuelo real, al tiempo que utilizan simuladores de entrenamiento sintéticos Ab-initio para perfeccionar sus habilidades mediante la práctica iterativa y el aprendizaje de estas pruebas guardadas.

“Creo que lo que hemos visto es una transformación completa de la formación de vuelo en cuanto al equilibrio entre el vuelo real y el sintético”, afirma Simon Barnes, director general del grupo aéreo de BAE Systems. “Así que Hawk está cumpliendo un papel muy importante en este momento, pero estamos lanzando nuestra mente hacia adelante con la forma de entrenar a la gente del futuro”.

Por el contrario, Spellar sugirió que el Reino Unido “ha perdido una gran oportunidad” en la construcción de un futuro avión de entrenamiento, añadiendo que tanto “[BAE Systems] como los altos mandos de la RAF pueden pensar que todo esto se va a hacer en entrenamiento virtual, pero no parece ser una opinión compartida en las fuerzas aéreas de todo el mundo”.

Esta misma semana, el programa T-7A Red Hawk de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) ha dado un paso adelante en su fase de producción. La empresa sueca Saab ha sido subcontratada por Boeing para fabricar los fuselajes de popa.

Poco antes, en noviembre de 2023, el primer T-7A llegó a la base Edwards de la Fuerza Aérea en California para comenzar una campaña de pruebas de vuelo de desarrollo, que finalmente reemplazaría al legado T-38 Talon.

En última instancia, el duro cuestionamiento del Comité británico se deriva de su preocupación por que, cuando el Hawk T2 se acerque al final de su ciclo de vida, la RAF se quede sin nada para el entrenamiento en el mundo real en una aeronave física que posee capacidades de nueva generación adaptadas a una era completamente nueva de guerra aérea.

Aunque el ciclo de vida del Hawk llega a su fin en 2040, existe la preocupación de que un posible desfase tecnológico deje obsoleto el entrenamiento en el mundo real de la RAF a medida que el entrenamiento simulado evolucione con las últimas inserciones tecnológicas.

Perspectiva de la RAF sobre el Hawk T2 y el entrenamiento sintético

Famoso por el equipo acrobático Red Arrows de la RAF, el Hawk T2 entró en servicio originalmente en 1976.

Asimismo, se han entregado más de 800 variantes del avión Hawk y se ha exportado a Abu Dhabi, Dubai, Finlandia, Indonesia, Kenia, Malasia, Omán, Arabia Saudí, Corea del Sur, Suiza, EE.UU. y Zimbabue.

No obstante, la RAF comparte la opinión de BAE en lo que se refiere al entrenamiento con simulación.

El portavoz de la RAF, Wing Commander Martin Tinworth, declaró que el entrenamiento sintético “es ahora una parte integral del entrenamiento y la eficacia en combate de cada piloto y proporciona una variedad de beneficios, incluyendo eficiencia, seguridad, consideraciones medioambientales y emulación realista de amenazas”.

La inteligencia de GlobalData afirma que hay varios factores que animan a los ejércitos a reducir su participación en programas de entrenamiento en vivo. Entre ellos, las cuestiones medioambientales y el elevado precio del combustible son los dos principales. Por ello, el mercado de los simuladores y la formación virtual está ganando atención, ya que se considera una forma de formación más rentable.

“Las distintas flotas de aeronaves utilizan diferentes cantidades de simulador/entrenamiento en vivo en función de los requisitos de la fuerza y la fidelidad de los entornos sintéticos disponibles. Sin embargo, el vuelo en directo sigue siendo un requisito para todas las flotas”, añadió Tinworth.

En el pasado, los simuladores eran “autónomos” para cada tipo de avión, pero ahora la RAF está a la vanguardia de la transformación para crear redes de entrenamiento sintético distribuido de integración multidominio, a través de la capacidad Gladiator y el Centro de Entrenamiento del Espacio de Batalla Aérea, que permiten ejercicios multinacionales realistas de grandes fuerzas en el entorno sintético”.

Barnes señaló asimismo que “eso nos da un gran punto de vista sobre cómo es el entrenamiento actual y cómo tiene que ser el futuro entrenamiento de sexta generación”.

“El equilibrio entre lo real y lo sintético será algo que estará en la mente de todos. El entorno sintético ofrece una gran capacidad para proteger la información y repetir cosas a bajo coste. Siempre habrá un componente de vuelo en la formación, eso es absolutamente fundamental. Cuál será esa mezcla va a ser muy importante”.

John Hill