El Congreso de Estados Unidos bloquea el retiro de varios modelos de aeronaves de la USAF.
Los planes de aviación de defensa de Estados Unidos avanzarán bajo una supervisión más estricta del Congreso en 2026, ya que los legisladores buscan preservar la capacidad operativa mientras los principales programas de modernización siguen enfrentándose a retrasos, presiones de costes e incertidumbre en la producción.
La recién promulgada Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) para el año fiscal 2026 destina una importante inversión a las flotas de cazas, movilidad y aviones cisterna, pero al mismo tiempo restringe los esfuerzos de la Fuerza Aérea para retirar los aviones antiguos que aún sustentan las operaciones diarias.
El resultado es una fuerza atrapada entre eras. La Fuerza Aérea quiere avanzar rápidamente hacia aeronaves y sistemas autónomos de próxima generación, pero el Congreso exige mayor paciencia, argumentando que las capacidades futuras aún están demasiado lejos de implementarse como para justificar reducciones ahora.
La NDAA 2026 bloquea los planes de retiro del A-10 y preserva la flota de apoyo aéreo cercano de la USAF
El Congreso ha bloqueado nuevamente los planes de la Fuerza Aérea para reducir los escuadrones de A-10 Thunderbolt II. La NDAA prohíbe utilizar los fondos del año fiscal 2026 para retirar, preparar el retiro o desinvertir A-10 por debajo de una flota de 103 aeronaves.
Cualquier exención debe incluir un plan de recapitalización detallado que cubra la reasignación de la misión, los impactos en el personal y los efectos en la comunidad, y el Congreso debe recibir un aviso de 30 días antes de que cualquier aeronave abandone el servicio.
Esta disposición refleja el persistente escepticismo respecto a que la Fuerza Aérea cuente con un sustituto viable y plenamente financiado para funciones dedicadas al apoyo aéreo cercano. El servicio tenía como objetivo retirar los 162 A-10 restantes en 2026, tres años antes de lo previsto.
En cambio, los legisladores han ordenado que al menos 103 permanezcan, con 93 categorizados como aviones de misión principal, hasta el 30 de septiembre de 2026. La Fuerza Aérea también debe informar al Congreso antes del 31 de marzo de 2026 sobre su plan de transición A-10 de 2027 a 2029.
El retiro de los F-15E de la USAF se retrasa en la NDAA 2026 mientras el Congreso ralentiza la reducción de Strike Eagle
La legislación anterior permitía una reducción más drástica de los F-15E Strike Eagles, pero el plan de la Fuerza Aérea de retirar 21 en 2026 se ha suspendido. La NDAA retrasa las reducciones hasta los años fiscales 2027 y 2028, lo que permite:
- 2026: sin jubilaciones
- 2027: hasta 21 aviones
- 2028: hasta 30 aviones
Estas medidas tienen como objetivo preservar la masa de cazas de ataque, ya que el número de NGAD y F-15EX aún está a años de estabilizarse.
El Congreso extiende la prohibición de retiro del RQ-4 Global Hawk, protegiendo la capacidad ISR hasta 2030
El Congreso ha extendido la restricción legal para el retiro de las aeronaves RQ-4 Bloque 40 hasta el 30 de septiembre de 2030. Si bien la Fuerza Aérea argumenta que los sistemas de ISR basados en el espacio y de penetración clasificados asumirán la misión, los legisladores dicen que la demanda operativa actual, particularmente en el Pacífico y Europa, no deja margen para recortes.
Las desinversiones del KC-135 se detienen mientras los retrasos del KC-46 obligan al Congreso a proteger la flota de petroleros.
Dado que las entregas del KC-46A son más lentas de lo previsto, la NDAA exige que los KC-135 Stratotankers sigan siendo aeronaves de misión principal, reasignándolos a alas con suficiente dotación y capacidad de entrenamiento. Esta medida impide cualquier transferencia anticipada de los KC-135 a funciones de almacenamiento o respaldo.
Los retiros de los C-130 de la USAF se congelan hasta 2028 mientras el Congreso protege la flota de movilidad de la Guardia Nacional
El Congreso ha extendido el requisito mínimo de inventario de C-130 y la prohibición de reducir la dotación de la Guardia Nacional hasta el año fiscal 2028. Ahora se requerirá la presentación de informes anuales sobre inventario, planes de desinversión, mejoras de bloques y decisiones sobre bases, lo que indica preocupación por la disponibilidad y la preparación de la Guardia.
El Congreso avanza para evitar la brecha en los cazas de la USAF mientras se desaceleran los recortes de A-10 y F-15E
Los legisladores son cada vez más conscientes del declive simultáneo de múltiples flotas envejecidas. Incluso con la adquisición sostenida del F-35A, los plazos de la NGAD siguen siendo inciertos y el número de F-15EX es limitado.
Las restricciones al retiro de los A-10 y F-15E reflejan un mensaje claro: la capacidad operativa no puede disminuir en un momento de mayor demanda global. El Congreso también se muestra receloso ante la presión sobre la movilidad y las redes de aviones cisterna, que sustentan la capacidad de respuesta de Estados Unidos a nivel mundial.
La NDAA 2026 fortalece las actualizaciones del B-21 y el F-35 y el desarrollo del NGAD a pesar de una supervisión más estricta.
A pesar de las restricciones más estrictas, el Congreso continúa financiando capacidades de próxima generación.
Sistemas aéreos de combate
- Se mantiene la financiación del B-21 Raider y se informa más sobre el cronograma y la preparación de la base industrial.
- Las actualizaciones del F-35 en todas sus variantes siguen siendo una prioridad, incluidos los planes de recuperación del Bloque 4 y TR-3.
- La adquisición del F-15EX continúa con un fuerte apoyo del Congreso.
- La investigación de la NGAD avanza, aunque con una estricta supervisión en cuanto a costos y madurez.
Sistemas autónomos y colaborativos
El Congreso apoya los conceptos de aeronaves colaborativas no tripuladas, pero exige modelos de costos de ciclo de vida más claros antes de que se intensifiquen las adquisiciones. La extensión del RQ-4 evita una brecha en ISR mientras evolucionan los nuevos sistemas.
Movilidad y reabastecimiento de combustible
- El crecimiento del KC-46A sigue financiado, con un estrecho escrutinio del Sistema de Visión Remota 2.0.
- La recapitalización del C-130J para las unidades de la Guardia y la Reserva está protegida.
Aviación naval
El Congreso está manteniendo la capacidad de aviación de portaaviones hasta que maduren las plataformas de próxima generación y no tripuladas, apoyando el mantenimiento del F/A-18E/F, la adquisición del CH-53K, el desarrollo del MQ-25 y la transición del F-35B/C del Cuerpo de Marines.
Aviación del ejército
La modernización de los helicópteros del Ejército, incluyendo la FLRAA, está financiada, pero sometida a un riguroso escrutinio. Los sistemas no tripulados cobran importancia, y las desinversiones ahora requieren la garantía de que la cobertura operativa no se degrade.
La NDAA 2026 prioriza la capacidad operativa de la USAF sobre el retiro rápido de aeronaves.
La NDAA del año fiscal 2026 restablece el equilibrio entre la recapitalización de la fuerza y la preservación de la capacidad actual. Los legisladores exigen pruebas de que las nuevas aeronaves, los programas de autonomía y las redes avanzadas son reales, viables y sostenibles antes de que las flotas antiguas sean desguazadas.
Estados Unidos está entrando en un período en el que dos eras de la aviación deben coexistir, con aeronaves antiguas pero de eficacia probada que cubren las misiones actuales, mientras que los sistemas de próxima generación se desarrollan para la década de 2030 y más allá. El mensaje del Congreso es claro: mantener un poder aéreo creíble hoy mientras se construye la fuerza del mañana. La duración de este equilibrio determinará la aviación estratégica estadounidense para el resto de la década.
Jay Menon
