El organismo de control promete una supervisión «exigente» al acuerdo nuclear AUKUS.

El director de la agencia reguladora nuclear mundial se comprometió el miércoles a ser «muy exigente» en la supervisión de la transferencia de submarinos de propulsión nuclear de Estados Unidos a Australia, en medio de quejas de que la medida estadounidense podría despejar el camino para que los malos actores escapen a la supervisión nuclear en el futuro.

Rafael Grossi, director general del Organismo Internacional de Energía Atómica, habló con los periodistas durante una visita a Washington. Grossi también se reunió con altos funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional para tratar asuntos como el recién anunciado acuerdo entre Estados Unidos, Australia y el Reino Unido sobre submarinos de propulsión nuclear.

El presidente Joe Biden y los líderes de Australia y el Reino Unido anunciaron el lunes en San Diego que Australia compraría submarinos de ataque de propulsión nuclear a EE.UU. para modernizar su flota en medio de la creciente preocupación por la influencia de China en el Indo-Pacífico. Se trataría de la primera transferencia de submarinos de propulsión nuclear por parte de un Estado poseedor de armas nucleares a un Estado no nuclear.

Los submarinos de propulsión nuclear se mueven más silenciosamente y durante más tiempo que los de propulsión convencional. Aunque refuerza la posición militar de Estados Unidos y sus aliados en la región, el acuerdo ha suscitado preocupación por ser el primero en décadas de acuerdos de no proliferación nuclear que aprovecha una laguna que permite el uso restringido de material nuclear al margen de las salvaguardias establecidas. Los críticos expresan su preocupación por la posibilidad de que malos actores utilicen esta laguna como tapadera, señalando como precedente el acuerdo entre Estados Unidos y Australia, para desviar material nuclear hacia un programa armamentístico.

China renovó el miércoles sus objeciones al acuerdo, acusando a los tres países de «coaccionar» al OIEA para que lo apruebe. Todos los Estados miembros del OIEA deben trabajar para encontrar una solución a los «problemas de salvaguardias» y «mantener la paz y la seguridad internacionales», declaró el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin, en una sesión informativa diaria.

Grossi rechazó la acusación de China. «Nadie me coacciona. Nadie coacciona al OIEA», declaró a los periodistas. AUKUS -el nombre utilizado por la agrupación de tres países formada por EE. UU., Australia y el Reino Unido- se había «comprometido con el más alto nivel de transparencia» en el acuerdo, dijo.

«Vamos a ser muy exigentes con lo que piensan hacer», afirmó Grossi. «Así que el proceso empieza ahora».

Los artífices de los acuerdos de no proliferación nuclear dejaron abierto un resquicio para el uso de material nuclear con fines militares no explosivos, pensando en la propulsión naval nuclear. Antes de retirar el material nuclear de las salvaguardias por esa laguna, los Estados deben llegar a un acuerdo por separado con el OIEA.

Biden dijo el lunes que «hemos establecido con el OIEA las normas más estrictas de verificación y transparencia, y cumpliremos las obligaciones internacionales de cada uno de nuestros países».

James Acton, codirector del programa de política nuclear de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, dijo que no dudaba de que Australia sería escrupulosa en la gestión del material nuclear que se le transfiriera en el acuerdo con Estados Unidos. Pero no hay garantías de que otros Estados vayan a ser igual de transparentes.

«Me preocupa que un futuro Estado, un Estado nefasto, pueda anunciar que retira el material nuclear y las salvaguardias de los reactores navales y luego lo utilice para desarrollar armas nucleares», declaró Acton.

Las objeciones de EE.UU. en el pasado ayudaron a disuadir a Canadá cuando consideró la posibilidad de construir submarinos nucleares.

Irán ha expresado repetidamente al OIEA su interés en desarrollar propulsión naval nuclear.

Las afirmaciones de Irán de que su programa nuclear, que se acelera rápidamente, tiene fines civiles son ampliamente descartadas. Los expertos de la ONU afirman que Irán ha enriquecido uranio con una pureza del 84%, justo por debajo del grado de armamento, aunque afirman que aún faltan meses para que Irán pueda fabricar un arma.

Por otra parte, el OIEA afirma que Irán se comprometió este mes a restaurar las cámaras y otros equipos de vigilancia en sus instalaciones nucleares y a permitir más inspecciones en una instalación donde recientemente se detectaron partículas de uranio enriquecido hasta casi grado armamentístico.

Grossi dijo el miércoles que iba a enviar un equipo técnico para realizar el trabajo y que el proceso de intensificación de la vigilancia y las inspecciones comenzaría en cuestión de días.

Mientras tanto, en Australia, el ex primer ministro australiano Paul Keating lanzó el miércoles un ataque fulminante contra el plan de su país de comprar submarinos de propulsión nuclear a Estados Unidos, afirmando que «debe ser el peor acuerdo de toda la historia».

En su intervención en un acto del Club Nacional de Prensa de Australia, Keating dijo que los submarinos no servirían para ningún propósito militar útil.

«La única forma en que los chinos podrían amenazar a Australia o atacarla es por tierra. Es decir, que traigan una armada de buques con un ejército masivo para ocuparnos», dijo Keating. «Esto no es posible que lo hagan los chinos».

Añadió que Australia hundiría cualquier armada china de este tipo con aviones y misiles.

«La idea de que necesitamos submarinos estadounidenses para protegernos», dijo Keating. «Si compramos ocho, tres estarán en el mar. Tres van a protegernos del poderío de China. ¿De verdad? Creo que es una tontería».

Ellen Knickmeyer