Suecia se compromete a tomar una decisión sobre la adquisición de futuros cazas en 2031.

Tras unirse al Future Combat Air System (FCAS), liderado por el Reino Unido, y abandonarlo posteriormente, el ejército sueco está aplazando la decisión sobre su avión de combate de nueva generación hasta 2031, después de evaluar los “riesgos y posibilidades” de los distintos enfoques, según ha declarado un oficial.

Estocolmo tiene tres opciones sobre la mesa: O “construir un sistema, desarrollar un sistema con alguien, o… adquirir un sistema”, dijo el funcionario, hablando en la Conferencia Internacional de Cazas celebrada en Madrid. “Es una cuestión abierta”.

“Tuvimos cooperación bilateral y trilateral con Gran Bretaña y también con Italia en el programa FCAS”, dijo el funcionario. “Nos alejamos de eso hace aproximadamente un año y comenzamos algunos estudios nacionales… conectando con qué capacidades se necesitan para el futuro”. El funcionario declinó hacer comentarios sobre el motivo que ha llevado a Suecia a poner fin a la colaboración con el Reino Unido e Italia.

Por el momento, las autoridades no han tomado una decisión sobre la fecha de la Capacidad Operativa Inicial (COI) para el caza de nueva generación que elijan, pero la decisión sobre la adquisición en 2031 se basará en una amplia gama de actividades de planificación.

Para indicar el grado de control que Suecia desea ejercer sobre el calendario de la próxima generación, el funcionario declaró que la Fase 1 abarcará la exploración de conceptos entre 2023 y 2025, mientras que la Fase 2 abordará el desarrollo de conceptos y tecnología entre 2026 y 2030. El análisis operativo, los conceptos de sistemas y los demostradores de aeronaves son algunas de las principales líneas de trabajo que se incluyen en las dos fases. Las actividades de desarrollo tecnológico se extenderán de 2023 a 2030, mientras que la planificación de los demostradores comenzará en 2026.

La revelación de la planificación del programa a largo plazo se produce después de que la agencia sueca de material de defensa (FMV) confirmara en septiembre que estaba dando prioridad a los estudios sobre futuros cazas y a la “investigación de hechos”, mientras que Saab también ha dicho que quiere ser un “actor” en el programa, lo que idealmente incluiría un papel como integrador de “sistemas de sistemas”.

Tanto el programa francés, alemán y español del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS), también conocido como SCAF, como el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), liderado por Italia, Japón y Reino Unido, también conocido anteriormente como FCAS, han apostado por un enfoque de sistema de sistemas, en el que el desarrollo de un caza de nueva generación les permitirá controlar aeronaves, efectores y sensores adjuntos de formas que los anteriores aviones de combate no han sido capaces de hacer.

Está previsto que el GCAP entre en servicio en 2035 y el FCAS cinco años más tarde.

“Una cosa que no se ha decidido en Suecia es el COI para la próxima generación de cazas, así que es todo un reto porque tenemos que ser agnósticos… No podemos fijarnos sólo en un nivel tecnológico y alinear ese [desarrollo] con un tiempo de IOC”, dijo el funcionario. Añadió que hay que sopesar los “riesgos” y las “posibilidades” para poder tomar una decisión sobre la adquisición, incluido el papel que desempeñarían el gobierno sueco y la industria en el desarrollo.

“Lo que ha sucedido es que hemos tomado la decisión de entrar de lleno en una fase de concepto para el sistema de próxima generación, que [la aprobación] se produjo la semana después de mediados de verano de este año”, explicó el funcionario. “Así que lo que vamos a hacer es presentar conceptos, tanto sobre el sistema [un nuevo caza] como a nivel de sistema de sistemas. Tenemos que llevar a cabo actividades de desarrollo tecnológico e integración. Tenemos que desarrollar la competencia nacional, tanto por parte del gobierno como de la industria”.

Suecia tiene tiempo de sobra para deliberar sobre qué camino tomar para la adquisición de un futuro caza, ya que el Gripen E de Saab, la columna vertebral de la Fuerza Aérea sueca, está destinado a ser operado hasta 2060. Se espera que los antiguos Gripen C/D se retiren entre 2035 y 2040, o más allá, debido a la guerra en Ucrania, según el funcionario.

Pero esperar hasta el final de la década para comprometerse en firme en la adquisición de futuros cazas, entraña el riesgo de perder influencia industrial sobre los requisitos de diseño del GCAP o el FCAS, si Estocolmo decide unirse a uno u otro, aunque los responsables de cada programa han insistido a menudo en que siguen abiertos a nuevos socios.

En ese frente, el Reino de Arabia Saudí sigue expresando su interés en unirse al GCAP, aunque el Reino Unido ha dicho que “no hay un calendario definitivo” asociado a la toma de una decisión sobre la posible participación de Riad. Por otra parte, el presidente francés, Emmanuel Macron, anunció en junio que Bélgica se uniría al FCAS.

Tim Martin