Un nuevo submarino misterioso evidencia la rápida expansión submarina de China
China está lanzando submarinos a un ritmo sin precedentes. Su último diseño, una embarcación distintiva e innovadora que prescinde de la vela tradicional, marca un nuevo hito en la evolución de una fuerza submarina cada vez más capaz y tecnológicamente avanzada. Ante la escasa información oficial disponible, comprender el propósito y las capacidades de esta nueva clase depende en gran medida de la recopilación de inteligencia y el análisis de expertos.
Mientras que las armadas occidentales tienen dificultades para construir más de uno o dos submarinos simultáneamente, China continúa produciéndolos a un ritmo cada vez mayor. Han botado entre 15 y 20 en los últimos cinco años, incluyendo al menos 8 nuevas clases.
El último modelo, un tipo inesperado y hasta ahora desconocido, acaba de ser avistado en Shanghái. Esta embarcación grande y aerodinámica destaca por su diseño futurista sin velas.
Bota un nuevo submarino
El nuevo submarino ha sido visible en imágenes satelitales durante los últimos días. El 31 de mayo y el 1 de junio, se le vio amarrado junto a una barcaza en un dique de equipamiento fuera del astillero JN en Shanghái. Si bien es más conocido por la construcción de grandes buques de guerra de superficie, el astillero también ha participado en la construcción de submarinos, aunque nunca antes había construido submarinos de propulsión nuclear. El lanzamiento no se ha hecho público y las fuentes públicas chinas han guardado silencio al respecto.
Las principales características distintivas del submarino son su elegante proa, sus timones en forma de X y su mínima superficie vélica. China ya había experimentado con submarinos sin vela, y uno de ellos se construyó en el mismo astillero. De hecho, el submarino más antiguo se encuentra actualmente atracado en el muelle. Es probable que esta configuración se haya elegido para reducir la resistencia al agua.
Paralelamente, casi al mismo tiempo, otro submarino podría haber sido botado en el astillero de Huludao, en el mar de Bohai. Dicho astillero es conocido exclusivamente por la construcción de submarinos nucleares. Aunque aún no se ha confirmado, se especula que este segundo submarino es del mismo tipo que el de Shanghái. La construcción y botadura de dos submarinos en dos astilleros diferentes sería un hecho significativo.
Preguntas sobre los restos del misterioso submarino
El submarino mide aproximadamente 120 metros de eslora y entre 10 y 11 metros de manga. Esto lo hace más largo, pero más estrecho que el otro submarino nuevo botado en Bohai en los últimos meses. No cabe duda de que se trata de una nueva clase. Ese submarino, del que se informó por primera vez en febrero, fue identificado provisionalmente como el tan esperado submarino de ataque Tipo-095 (también escrito -09V). En aquel momento, el submarino cumplió con las expectativas y esta identificación tenía sentido. Sin embargo, con la aparición de este segundo submarino de tamaño similar, la cuestión de cuál es el Tipo-095 ahora está abierta.
Parece improbable que el nuevo submarino sea un submarino lanzamisiles balísticos (SSBN). Probablemente sería de mayor tamaño, sobre todo teniendo en cuenta las grandes dimensiones del misil JL-3 más reciente.
Persisten las dudas sobre el papel y la propulsión del nuevo submarino. En cuanto a esta última, la propulsión nuclear convencional parece la opción más probable dado su tamaño. Si se propulsara de forma convencional, sería, con diferencia, el submarino convencional más grande del mundo. China también ha estado desarrollando un sistema de propulsión nuclear AIP más pequeño, en el que un reactor de baja potencia actúa como fuente de energía independiente del aire (AIP). Este sistema es similar a otras formas de AIP, como los generadores Stirling y las pilas de combustible, pero probablemente ofrece mayor potencia y una autonomía prácticamente ilimitada. El primer submarino nuclear AIP, el Tipo 041 de la clase Zhou, se botó en el astillero de Wuchang en Wuhan en 2024. Es posible que se utilice el mismo concepto en el nuevo submarino, aunque esto parece menos probable que la propulsión nuclear tradicional.
La Marina china (PLAN) no se siente obligada a revelar a observadores externos sus nuevas clases de submarinos. A diferencia de otros países, no se realizan anuncios públicos sobre pedidos ni, en muchos casos, sobre botaduras. Esto es especialmente cierto en el caso de los submarinos de primera generación. Por lo tanto, los analistas deberán buscar con atención cualquier indicio que permita resolver las incógnitas.
H I Sutton
