China lanza su submarino más sofisticado hasta la fecha.

Un astillero chino de Wuhan ha botado un submarino que probablemente sea el modelo no nuclear más avanzado del país. El nuevo barco es más grande que los existentes y es el primero del país que incorpora timones en forma de X. Hay indicios de que podría tener un sistema de lanzamiento vertical (VLS).

China no anuncia sus nuevos diseños de submarinos, como hacen prácticamente todos los demás países. La información en los medios estatales chinos es extremadamente limitada; nada que advierta de una nueva clase específica de barco, o revele los números de construcción. A veces hay rumores, pero eso es todo. No hay anuncios oficiales ni gráficos extravagantes.

Todo esto es cierto de un nuevo tipo de submarino se ha observado en un astillero chino. El submarino fue botado sin que se informara públicamente en abril de 2024, y fue revelado por el experto naval Tom Shugart en julio. El nuevo submarino cuenta con timones en forma de X, una primicia en los submarinos chinos.

El submarino misterioso

El submarino es un misterio. La explicación más sencilla es que se trata de un derivado de la clase Yuan de tipo 039A-C. Se trata del principal submarino de propulsión convencional (no nuclear) de la Armada china. Se trata del principal submarino de propulsión convencional (no nuclear) en servicio en la Armada china. En la actualidad, China produce en el mismo astillero una variante de exportación para Pakistán de la clase Hangor. El modelo actualmente en producción en serie para el PLAN es el Type-039C, que presenta una distintiva vela de forma sigilosa.

El nuevo submarino tiene unas proporciones en su sección delantera similares a las del Yuan. Esto sugiere que el casco delantero, con su sonar y su sala de torpedos, es similar. Sin embargo, detrás de la vela parece mucho más largo y se distingue por sus timones en forma de X.

Los timones en forma de X pueden considerarse una mejora progresiva respecto a los tradicionales de tipo cruciforme de otros submarinos chinos.  Aunque algunos vehículos submarinos extragrandes sin tripulación (XLUUV) chinos ya los tienen. En general, se considera que son mejores por su agilidad, sobre todo en aguas poco profundas.

Sin embargo, la diferencia no es ganadora y también presentan desventajas, sobre todo en caso de atasco de los mandos. Por esta razón, los timones en forma de X se están adoptando lentamente en los submarinos nucleares, cuya gran velocidad reduce los márgenes de error. Pero esto es menos preocupante en submarinos más lentos como éste.

¿Misiles lanzados verticalmente?

El aumento de la longitud del casco puede indicar la incorporación de un sistema de lanzamiento vertical (VLS) de misiles. Se trata de un elemento cada vez más importante en los submarinos, pero menos habitual en los submarinos no nucleares, que suelen ser más pequeños. La tendencia en los submarinos no nucleares la han marcado el KSS-III surcoreano y la clase Drakon israelí. Si este nuevo submarino tiene un VLS detrás de la vela, probablemente pueda albergar entre cuatro y ocho misiles, dependiendo de su diámetro.

China ha estado experimentando con VLS en submarinos desde la introducción del barco de pruebas de la clase Qing Tipo-032. Este tiene cuatro tubos VLS de pequeño diámetro. Este tiene cuatro tubos VLS de pequeño diámetro delante de la vela. Recientemente han sido modificados con una cubierta elevada sobre ellos, lo que sugiere que se está probando un nuevo misil.

Perspectivas: Una amenaza muy potente

Si se instala el VLS, podrá transportar misiles balísticos antibuque o misiles de ataque terrestre demasiado grandes para ser lanzados a través de los tubos lanzatorpedos. La clase Yuan ya dispone de misiles de crucero que pueden transportarse en la sala de torpedos.

Una explicación alternativa para el aumento de la eslora puede ser una forma nueva o mejorada de propulsión. Es difícil que esto explique por sí solo el aumento de tamaño, dado que la clase Yuan ya dispone de espacio para la potencia independiente del aire (AIP). Por lo tanto, la explicación del VLS parece más probable en este momento.

No cabe duda de que los analistas seguirán de cerca este submarino con la esperanza de saber más. Si incluye un VLS, convertirá al submarino chino en uno de los barcos no nucleares más potentes del mundo. Esto supondrá un revés para los planificadores, que actualmente pueden poner la fuerza de submarinos convencionales del PLAN en una caja marcada como «sólo de relevancia local». El poderío naval chino sigue creciendo tanto en calidad como en tamaño.

H I Sutton