Dos portaaviones chinos realizan ejercicios simultáneos en el Pacífico por primera vez.

Dos portaaviones operativos de China han sido vistos realizando operaciones simultáneas en el Océano Pacífico por primera vez, según el Ministerio de Defensa de Japón, mientras Pekín continúa incrementando su creciente destreza militar cada vez más lejos de sus costas.

El ministro de Defensa, general Nakatani, declaró el martes que el Shandong fue avistado el sábado junto con otros cuatro buques de guerra chinos en la zona económica exclusiva de Japón, a unos 550 kilómetros al sureste de la isla de Miyako, en la prefectura de Okinawa. La flota fue avistada posteriormente el lunes en la ZEE al norte de Okinotorishima, la isla más meridional de Japón, a unos 1.700 kilómetros al sur de Tokio, donde realizó operaciones de vuelo con aviones de combate y helicópteros.

El otro portaaviones, el Liaoning, había sido visto operando frente a Minamitorishima, la isla más oriental de Japón, el sábado y el domingo, lo que lo convirtió en el primer portaaviones chino en cruzar la llamada segunda cadena de islas, que cubre un tramo de islas desde Japón hasta Guam y las islas de Micronesia, dijo Nakatani.

“China está buscando actualmente mejorar las capacidades operativas de sus dos portaaviones en áreas marítimas y aéreas distantes”, dijo Nakatani en una conferencia de prensa regular.

Las vastas aguas del Océano Pacífico occidental han sido consideradas durante mucho tiempo como un punto débil en la arquitectura de defensa de Japón, aunque Nakatani señaló que el gobierno, como parte de su Programa de Desarrollo de Defensa 2022, está trabajando para desplegar radares móviles de alerta temprana y control en el área para fortalecer las capacidades de defensa aérea allí.

Cuando se le preguntó sobre los desafíos que enfrentan las Fuerzas de Autodefensa en la región, Nakatani dijo que Tokio está “llevando a cabo una recopilación de información y vigilancia fluida” y “demostrará la determinación y la capacidad de Japón para disuadir cualquier intento de cambiar unilateralmente el status quo por la fuerza”.

El ministro de Defensa también confirmó que Tokio había hecho “representaciones apropiadas” a China a través de canales diplomáticos sobre los viajes, diciendo solamente que estas incluían “una solicitud para asegurar que las actividades de China no amenacen la seguridad de Japón”.

Pekín dijo el lunes que las actividades de los barcos chinos eran totalmente consistentes con el derecho internacional y las prácticas internacionales.

“China sigue una política de defensa nacional de naturaleza defensiva. Esperamos que Japón considere estas actividades de forma objetiva y racional”, declaró el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lin Jian.

Los expertos dicen que estas medidas ponen de relieve la creciente capacidad de la Marina china para atravesar la segunda cadena de islas.

China envía habitualmente sus buques a través de la primera cadena de islas, que une las islas Ryukyu del sur con Filipinas. Esta cadena de islas alberga numerosas bases militares estadounidenses y japonesas.

Pekín considera que ambas cadenas de islas son reliquias de la Guerra Fría que se utilizan para contener a China y limitar su acceso al Pacífico.

Al señalar que China envió los dos buques para sus primeros ejercicios con dos portaaviones en el Mar de China Meridional en octubre pasado, Collin Koh, un experto en defensa de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, dijo que era solo “cuestión de tiempo” que los barcos comenzaran a operar fuera de la primera cadena de islas en las aguas abiertas del Océano Pacífico occidental.

“La intención de la señal es bastante obvia aquí, apuntando a Estados Unidos y sus aliados regionales: demostrar alto y claro que Pekín no se deja intimidar a la hora de mirar al mar y proyectar su poder militar lejos de la costa, a pesar de los esfuerzos disuasorios de Estados Unidos y sus aliados”, dijo.

Aun así, dijo, aunque la Marina china se está familiarizando cada vez más con aguas lejanas, incluso los grupos de batalla de portaaviones podrían fácilmente volverse vulnerables considerando la acumulación militar de Estados Unidos, Japón y otros aliados en el área, especialmente a armas de ataque de precisión de largo alcance como baterías de misiles antibuque basadas en tierra.

“La señalización en modo de tiempos de paz es una cosa, la capacidad de combate real en tiempos de conflicto es otra”, añadió Koh.

Los recientes movimientos de la Marina china ponen fin a una serie de actividades que han puesto nervioso a Japón.

A finales del mes pasado, el Ministerio de Defensa en Tokio anunció por primera vez que China había enviado el Liaoning al Mar de China Oriental, a unos 200 km de las Islas Senkaku, administradas por Japón, para realizar prácticas de despliegue de aviones de combate. Las Senkaku también son reclamadas por China, que las denomina Diaoyu.

En otra primicia, el Liaoning atravesó una estrecha vía fluvial entre las islas Yonaguni e Iriomote, en la prefectura de Okinawa, el pasado septiembre. Si bien dicha navegación fue legal según el derecho internacional, el gobierno japonés la calificó de “inaceptable desde la perspectiva de la seguridad de Japón y la región”.

Yonaguni, la isla más occidental de Japón, se encuentra a sólo 110 kilómetros al este del punto de conflicto, Taiwán.

China afirma que Taiwán es una provincia que debe unirse al continente, por la fuerza si es necesario. Envía habitualmente buques y aviones de guerra a la isla para realizar ejercicios militares a gran escala que, según el Ministerio de Defensa en Tokio, han “demostrado al menos parte de la estrategia de invasión de Pekín”.

Pekín ha invertido fondos en su programa de portaaviones, y su tercer y más avanzado portaaviones, conocido como Fujian, entrará en servicio próximamente. El portaaviones comenzó sus pruebas en el mar en mayo de 2024 y emprendió una octava ronda de pruebas el mes pasado.

Pekín ha caracterizado al Fujian como una de las piezas de hardware militar “más importantes” en las que está trabajando, y una que lo acercará a su objetivo de proyectar su ejército mucho más allá de sus costas mientras el líder Xi Jinping apunta a construir un “ejército de clase mundial” para mediados de siglo.

Jesse Johnson