El Pentágono firma un nuevo acuerdo de alta tecnología con Australia y el Reino Unido para hacer frente a China.

Desde drones submarinos hasta guerra electrónica, Estados Unidos está ampliando su cooperación militar de alta tecnología con Australia y el Reino Unido como parte de un esfuerzo más amplio para contrarrestar la creciente influencia de China en el Indo-Pacífico.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, se reunió el viernes con los jefes de defensa de Australia y el Reino Unido en el centro tecnológico de defensa del ejército estadounidense, en Silicon Valley, para forjar un nuevo acuerdo destinado a aumentar la cooperación tecnológica y el intercambio de información. El objetivo, según una declaración conjunta, es poder afrontar mejor los retos de la seguridad mundial, garantizar que cada uno pueda defenderse de las amenazas en rápida evolución y «contribuir a la estabilidad y prosperidad en la región Indo-Pacífica y más allá».

Austin se reunió con el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, y con Grant Shapps, secretario de Estado de Defensa británico, en la sede de la Unidad de Innovación para la Defensa.

En una conferencia de prensa tras la reunión, Austin dijo que el esfuerzo, por ejemplo, acelerará rápidamente la sofisticación de los sistemas de aviones no tripulados, y demostrará que «somos más fuertes juntos.»

El nuevo acuerdo tecnológico es el siguiente paso en la ampliación de la cooperación militar con Australia, anunciada por primera vez en 2021. Las tres naciones han trazado planes para que la llamada asociación AUKUS ayude a equipar a Australia con una flota de ocho submarinos de propulsión nuclear. AUKUS es el acrónimo de Australia, Reino Unido y Estados Unidos.

Según el acuerdo, Australia comprará tres submarinos de la clase Virginia a Estados Unidos y construirá cinco de una nueva clase AUKUS en cooperación con Gran Bretaña. Los submarinos, propulsados por tecnología nuclear estadounidense, no portarán armas nucleares y se construirán en Adelaida (Australia); el primero estará terminado en torno a 2040.

Marles afirmó que se ha avanzado mucho en el programa de submarinos. Añadió que, como nación insular, Australia necesita mejores drones marítimos y capacidades de ataque de precisión.

Y Shapps dijo que con China «socavando la libertad de navegación en el Indo-Pacífico, nunca hemos tenido mayor necesidad de más innovación». Afirmó que la libre navegación de los mares, incluidos el Pacífico y el Mar de China Meridional, es fundamental.

Según los funcionarios, los oficiales de la Marina australiana ya han empezado a recibir formación sobre energía nuclear en las escuelas militares estadounidenses.

A principios de este año, Estados Unidos anunció que ampliaría su base industrial militar ayudando a Australia a fabricar misiles guiados y cohetes para ambos países en un plazo de dos años. En virtud de ese acuerdo, cooperarían en la producción australiana de sistemas guiados de lanzamiento múltiple de cohetes para 2025.

La cooperación reforzada entre ambas naciones se ha visto impulsada por la creciente inquietud que suscita el floreciente gasto en defensa de China y su presencia militar en rápida expansión en la región. El año pasado, Pekín firmó un pacto de seguridad con las Islas Salomón y planteó la posibilidad de establecer allí una base naval china.

Estados Unidos ha aumentado su presencia de tropas, sus maniobras militares y otras actividades en la región. Las relaciones de Estados Unidos con China han sido tensas en los últimos años, a causa del comercio, el apoyo estadounidense al autogobierno de Taiwán, la concentración militar de Pekín en una serie de islas artificiales y una serie de agresivos encuentros entre aviones y barcos.

El nuevo acuerdo también establece una serie de ejercicios militares que implican el uso de drones marítimos submarinos y de superficie, y mejora la capacidad de los tres países para compartir inteligencia y datos recogidos por sus sonoboyas. Las boyas se utilizan para detectar submarinos y otros objetos en el agua.

También prevé ampliar el uso de la inteligencia artificial, incluso en los aviones de vigilancia P-8A, para procesar más rápidamente los datos de las boyas con el fin de mejorar la guerra antisubmarina. Además, los tres países establecerán nuevos radares para reforzar su capacidad de detección y seguimiento de objetos en el espacio profundo.

En una amplia zona de aparcamiento de la DIU y en el interior de la sede se instalaron demostraciones de alta tecnología que permitieron a Austin tomarse unos minutos antes del comienzo de la reunión para ver una serie de proyectos en desarrollo, entre ellos un dispositivo de entrenamiento virtual que ayudará a los pilotos ucranianos a aprender a pilotar cazas F-16 y drones en enjambre que se están desarrollando para los combatientes. Los proyectos no están relacionados con el acuerdo australiano, pero reflejan el esfuerzo continuo de los tres países por mejorar la tecnología, un ámbito en el que China suele llevar la delantera.

Mientras paseaba por la exposición, Austin pudo ver cómo un enjambre de cinco drones despegaba de la acera y se cernía sobre los curiosos, todos controlados por un único trabajador con un pequeño módulo portátil. Los drones de reconocimiento de corto alcance -denominados Skydio X2D- ya se utilizan en combate, pero la tecnología de enjambre y la capacidad de controlarlos todos desde un único dispositivo están aún en fase de desarrollo, explicó Adam Bry, director general de Skydio.

Dentro de las oficinas de la DIU, el mayor de la Fuerza Aérea Alex Horn hizo una demostración de un nuevo módulo portátil de formación de pilotos que permitirá a los instructores de Estados Unidos entrenar a distancia a los alumnos en el extranjero utilizando unos auriculares de realidad virtual. Cuatro de los denominados «Immersive Training Devices» (dispositivos de formación inmersiva) se entregarán a la base Morris de la Guardia Nacional Aérea en Arizona el mes próximo y se utilizarán para formar a pilotos ucranianos en el pilotaje de F-16.

Horn dijo que los dispositivos, que son más baratos que otros sistemas, ayudarán a acelerar la formación de los pilotos ucranianos que están acostumbrados a pilotar aviones soviéticos y necesitan aprender los fundamentos del F-16 antes de pasar a la formación en la cabina.

Lolita C. Baldor