La ambición japonesa de aviones de combate se dispara con el Programa Aéreo de Combate Global.
El proyecto Japón-Italia-Reino Unido de cazas furtivos de sexta generación marca una nueva frontera orientada a la exportación para la industria de defensa japonesa.
En diciembre de 2022, Japón, Italia y el Reino Unido firmaron un acuerdo para asociarse en el desarrollo de un avión de combate furtivo de sexta generación.
El objetivo del Programa Aéreo de Combate Global (GCAP, por sus siglas en inglés) es producir aviones listos para su exportación y despliegue en 2035. Esto representa una nueva frontera para el codesarrollo de armamento japonés y es una excelente oportunidad para mejorar la cooperación regional en materia de seguridad.
La motivación del Reino Unido y de Italia para asociarse con Japón en el GCAP es cubrir lagunas en la financiación del desarrollo. El número de aviones que se producirán y su desarrollo tecnológico han mejorado gracias a la participación japonesa en el GCAP.
Inicialmente, Japón buscaba un «desarrollo liderado por Japón» de su proyecto de avión de combate Mitsubishi F-X, con vistas a una cooperación internacional en su Plan de Desarrollo de las Fuerzas de Defensa a Medio Plazo, asumiendo un desarrollo conjunto con Estados Unidos o el Reino Unido.
Pero como Estados Unidos se mostró reacio a apoyar el «desarrollo dirigido por Japón» y la transferencia de tecnología, Japón eligió al Reino Unido como socio para el desarrollo conjunto de su avión de combate de nueva generación.
Se espera que surjan muchas cuestiones polémicas en el programa GCAP, incluidas las negociaciones sobre las iniciativas de desarrollo, las operaciones, las especificaciones, el reparto de los costes de desarrollo, la transferencia de tecnología, la programación y el reparto de la producción.
El resultado deseado del GCAP es contribuir a la seguridad regional, estableciendo el sistema de armas como núcleo de la cooperación regional de la OTAN y AUKUS para responder a la guerra de Ucrania y a la tensión militar con China.
Los requisitos operativos, la tecnología y la industria, el reparto de costes de desarrollo y la política de alianzas son esenciales en el desarrollo conjunto internacional. Pero las negociaciones del GCAP parecen estar impulsadas principalmente por la política de alianzas.
Resulta esencial entender al Reino Unido e Italia como socios en el contexto de las políticas de desarrollo «lideradas por Japón». Durante los 20 años de operaciones del caza Mitsubishi F-2 entre Japón y Estados Unidos, Japón ha sido capaz de llevar a cabo un desarrollo «liderado por Japón» en cuanto a requisitos operativos, mejoras e integración de sistemas. Estas son las tres operaciones independientes que deberían continuar en el GCAP.
Estas y otras cuestiones serán probablemente objeto de negociaciones entre los tres países. Japón sólo ha codesarrollado proyectos de tecnología de defensa con Estados Unidos en el pasado. La negociación es esencial para el éxito del GCAP, que será el primer codesarrollo de Japón con un país que no sea Estados Unidos.
La clave del éxito del GCAP es ampliar el número de aviones producidos antes de conseguir economías de escala y efectos de curva de aprendizaje mediante la exportación a los mercados europeo y de Asia-Pacífico, donde está previsto que muchos Estados inicien la adquisición de aviones de combate de quinta o sexta generación.
La clave está en desarrollar una versión barata y degradada del GCAP, no sólo para los países destinatarios que prevén una guerra aérea moderna en términos de sigilo, sino también para los que no. En el primer caso, el Future Combat Air System franco-alemán-español será un contendiente, mientras que, en el segundo, el KF-21 surcoreano-indonesio será el favorito.
En el marco de AUKUS, será esencial determinar qué prestaciones exige Australia a su próxima generación de aviones de combate. Dentro de la red de alianzas hub-and-spoke centrada en Estados Unidos, es necesario promover la cooperación regional entre el Reino Unido, Japón y Australia.
El Reino Unido, Japón e Italia tienen que ofrecer acuerdos de compensación en los que Australia y otros cuartos países puedan participar en el desarrollo y la producción de los GCAP e importar armas que no sean de combate, productos agrícolas y recursos cuando consideren la compra de GCAP.
La promoción por parte de Japón de las exportaciones de GCAP y de los acuerdos de compensación requiere una relajación de sus obsoletos Tres Principios sobre la Transferencia de Equipamiento y Tecnología de Defensa. En particular, la prohibición de transferencias que «violen las obligaciones contraídas en virtud de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU» debe revisarse urgentemente, ya que el Consejo de Seguridad de la ONU no ha funcionado eficazmente desde el estallido de la guerra en Ucrania.
Japón debe cambiar su perspectiva estratégica y promover una política de defensa orientada a las misiones. Introduciendo métodos de ingeniería de misiones en el desarrollo del GCAP, que lideran Estados Unidos y el Reino Unido, Japón puede promover el desarrollo del GCAP sin problemas y mejorar la cooperación regional en materia de seguridad, incluidos los sistemas de armamento, con los países AUKUS, entre ellos Australia.
Takeshi Sakade
