La guerra y la incertidumbre marcan las expectativas de la feria de Farnborough.
Por segunda vez consecutiva, el Salón Aeronáutico de Farnborough se inaugurará en plena guerra en suelo europeo y, por segunda vez en una década, ante la perspectiva de una Casa Blanca mucho menos favorable a la OTAN.
Todo el mundo está a la espera de lo que ocurra en noviembre, afirma Eric Fanning, director general de la Asociación de Industrias Aeroespaciales, que reúne a representantes de la industria y del gobierno en ferias comerciales en el extranjero.
«Hay muchas conversaciones sobre la OTAN y Ucrania con el espectro de las elecciones estadounidenses», dijo Fanning en una entrevista. «Hay muchos temas relacionados con la cooperación, muchos temas geopolíticos, muchos temas de competencia, y todas estas elecciones que se avecinan, así que creo que va a ser una feria muy interesante».
Se espera que decenas de miles de personas se reúnan al oeste de Londres para asistir a este espectáculo aéreo bienal, que suele estar dominado por las ventas comerciales, pero que también atrae a muchos directores ejecutivos y representantes de empresas de defensa para que presenten sus productos a contratistas principales y funcionarios del gobierno.
La exposición de este año, que se celebra desde hoy 22 al 26 de julio, tiene lugar justo después de que la OTAN concluyera su cumbre en Washington, D.C., en la que los líderes prometieron un puente hacia la adhesión de Ucrania, país asolado por la guerra. Pero el drama político estadounidense ensombreció la cumbre.
Con las débiles cifras en las encuestas del presidente Biden y las dudas en torno a su candidatura, la OTAN y Ucrania se preparan para el posible regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. El lunes, Trump subrayó sus tendencias aislacionistas al elegir como compañero de fórmula al senador de Ohio JD Vance, un firme opositor a la ayuda a Ucrania.
Mientras la futura ayuda militar a Ucrania pende de un hilo, las conversaciones sobre cómo los aliados pueden producir colectivamente más armas probablemente tendrán lugar en las barras laterales del programa, mientras Estados Unidos trata de averiguar cómo puede obtener la capacidad que necesita para construir armas para reponer sus propias reservas, seguir enviando armas a Ucrania e Israel, y preparar a Taiwán en caso de una invasión de China.
Los ejecutivos también podrían arrojar algo de luz sobre cómo las principales empresas aeroespaciales están afrontando los retos de la base industrial y los problemas de la cadena de suministro. Aunque la pandemia del COVID-19 parece haber quedado en el pasado, la presión para sustituir los componentes chinos puede traer más complicaciones a las empresas.
Fanning afirmó que Estados Unidos se enfrenta a dos problemas principales en su cadena de suministro: su dependencia de China para piezas críticas -un país al que Estados Unidos considera cada vez más como adversario- y el debilitamiento de su cadena de suministro. Los responsables de la industria ofrecerán más información en la feria sobre dónde están los puntos conflictivos en sus cadenas de suministro y qué están haciendo al respecto.
Otro tema probable: en qué punto se encuentran los aliados en el desarrollo de nuevas armas, drones y el esfuerzo de Europa por construir un nuevo avión de combate. En la última edición de Farnborough, las autoridades británicas prometieron que un prototipo de su caza de nueva generación, llamado Tempest, que se está desarrollando con Italia y Japón, volará en 2027.
Estados Unidos enviará a Farnborough una amplia delegación de funcionarios para reunirse con sus homólogos extranjeros, entre ellos el jefe de adquisiciones del Pentágono, Bill LaPlante, el secretario del Ejército del Aire, Frank Kendall, y un nutrido grupo de legisladores encabezados por la senadora demócrata Jeanne Shaheen y el senador republicano Jerry Moran.
Shaheen, miembro de alto rango de los comités de Servicios Armados y Relaciones Exteriores del Senado, dijo que no está preocupada por calmar los temores sobre una presidencia de Trump en Farnborough. Hay un fuerte apoyo bipartidista a la OTAN en la Cámara y el Senado, dijo Shaheen a Defense One. Más bien, la delegación del Congreso se centrará en reunirse con el nuevo gobierno del Reino Unido para hablar sobre AUKUS y otros esfuerzos de los socios. «Creo que es una gran oportunidad para que hablemos con nuestros aliados, en particular con los nuevos líderes laboristas del Reino Unido», afirmó.
El General David Allvin, jefe de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, no asistirá a Farnborough, pero se unirá a otros jefes del aire en el Royal International Air Tattoo, el espectáculo aéreo exclusivamente militar que lo precede. El General James Hecker, jefe de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y África, también asistirá al RIAT, que se celebra en Fairford, en el centro de Inglaterra.
Estados Unidos llevará a la RIAT y a Farnborough un gran número de aviones, entre ellos escuadrones de cazas F-35, F-16 y F-15, y un escuadrón de bombarderos B-52. Algunos de estos aviones sobrevolarán el cielo de Farnborough. Algunas de estas aeronaves sobrevolarán a la multitud y otras se exhibirán estáticas en la pista.
¿Quién más envía aviones? Moscú no. Rusia tuvo una presencia considerable en el Salón Aeronáutico de Dubai en noviembre, incluida una aparición del equipo de demostración de los Caballeros Rusos, pero sigue teniendo prohibida la entrada en Farnborough en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Putin.
China tuvo un pequeño chalet en Farnborough hace dos años y estará presente en la edición de este año, pero está por ver qué productos de defensa mostrará, si es que lo hace. En el ámbito comercial, China podría hablar de su avión de pasajeros Comac 919, que debutó a principios de año en el Salón Aeronáutico de Singapur. China quiere exportar el C919 a todo el mundo y competir con Boeing.
Israel estará presente en el Salón; la importante empresa de defensa Israel Aerospace Industries figura como expositor. A principios de este año, Francia prohibió la entrada de empresas de defensa israelíes en Eurosatory, la mayor feria de defensa de Europa, por su preocupación por la conducta militar de Israel en Gaza, medida que fue revocada a mitad de la feria. No está claro hasta qué punto se hablará de la actual guerra en Oriente Próximo en la feria aérea, pero como Estados Unidos sigue enviando armas a Israel, podría influir en las conversaciones sobre la creciente demanda mundial de municiones.
Audrey Decker