La Royal Navy traza el rumbo hacia la guerra antisubmarina sin tripulación.
La Royal Navy (RN) ha esbozado sus ambiciones de introducir sistemas autónomos y sin tripulación como medio de aumentar la letalidad y crear masa en su futura capacidad de guerra antisubmarina (ASW).
Enmarcado en un concepto de espacio de combate submarino conocido como Atlantis 2040, el plan de la Royal Navy (RN) consiste en aumentar los medios ASW tripulados existentes con sistemas autónomos o teledirigidos que operen sobre, por encima o por debajo de la superficie del mar.
La Dirección de Desarrollo del Mando de la Armada, además de desarrollar opciones “básicas” para el proceso de Revisión Integrada 2025, está estudiando la posibilidad de poner algunos sistemas y sensores en “vía rápida” para obtener una capacidad operativa temprana.
Preocupada por mantener una ventaja en ASW frente a una amenaza submarina que mejora cualitativamente, pero reconociendo que tanto el tiempo como los recursos impiden la adquisición de más plataformas de gama alta, la RN ve los “desplegables” sin tripulación como parte de una futura fuerza ASW híbrida que funcione como un “sistema de sistemas” desagregado.
Podrían estar anclados (permanentes o semipermanentes), a la deriva (recuperables y reutilizables) o propulsados (desplegados individualmente o en escuadrones).
Una actividad que alimenta la hoja de ruta ASW es el Proyecto CETUS. Gestionado por la Unidad de Autonomía de la Agencia de Entrega Submarina (SDA-AU), CETUS es un proyecto de seis años y 23 millones de libras esterlinas que abarca el diseño, la construcción y las pruebas del primer vehículo submarino autónomo extragrande especialmente diseñado en el Reino Unido (XL-AUV).
MSubs obtuvo un contrato de diseño y construcción para CETUS en noviembre de 2022. Está previsto que el demostrador XL-AUV, de 12 m de largo, 2,2 m de diámetro y 17 toneladas de peso, comience las pruebas en el mar a finales de 2024. Además de proporcionar un banco de pruebas para cargas útiles de la misión, el proyecto CETUS también pretende generar confianza en operaciones autónomas de larga duración.
Otra iniciativa importante es el Proyecto CHARYBDIS. Como parte de la iniciativa ASW Spearhead, un esfuerzo centrado en la tecnología destinado a maximizar la ventaja operativa de la RN en el dominio ASW, CHARYBDIS se centra en la explotación de avances en autonomía, robótica e inteligencia artificial/aprendizaje automático para ofrecer implementables persistentes y sin tripulación, apoyando la vigilancia ASW de área amplia.
A principios de este año se adjudicaron una serie de contratos de exploración de sistemas a pequeña escala para estudios conceptuales como parte de la Fase 1 de CHARYBDIS. La SDU-AU ha adjudicado a un total de 26 proveedores contratos de estudios conceptuales “semillas” para explorar una amplia gama de tecnologías y soluciones.
La fase 1 consiste principalmente en identificar opciones y recopilar la evidencia necesaria para informar posibles adquisiciones futuras que crearían prototipos, probarían y explotarían conceptos novedosos de sistemas autónomos a escala. La atención se centra en sistemas que podrían demostrarse y ponerse en funcionamiento en cinco años para complementar los activos tripulados existentes.
Otra línea de trabajo que se incluye bajo el paraguas de ASW Spearhead es el sistema aéreo no tripulado de ala giratoria PROTEUS (RWUAS). Como parte de la visión más amplia de la Fuerza de Aviación Marítima del Futuro, PROTEUS ha concebido un RWAAS de 2 a 3 toneladas que contribuiría al “sentido” de ASW mediante la distribución de sonoboyas; Potencialmente, también podría servir como plataforma de lanzamiento de armas.
A mediados de 2022, el negocio de helicópteros de Leonardo en el Reino Unido recibió un contrato de 60 millones de libras esterlinas para diseñar y construir un demostrador PROTEUS en el marco de la fase 3 del esfuerzo del demostrador del concepto de capacidad RWUAS. Está previsto que las pruebas de vuelo del demostrador comiencen en 2025.
Richard Scott
