Un comandante japonés advierte a China que «no hay tolerancia» para los actos unilaterales.

Un buque de guerra japonés disparó un misil antiaéreo RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM) hacia un objetivo simulado durante un entrenamiento con la US Navy (USN) la semana pasada en Hawai, en medio de las crecientes tensiones con China en el Pacífico occidental.

Hace tiempo que se considera probable un enfrentamiento naval con China en el Mar de China Oriental, cerca de las islas Ryukyu y Okinawa, sobre todo en caso de un ataque militar chino contra Taiwán.

Queda por ver si Tokio y Washington podrían participar en contraoperaciones en apoyo de Taipei; sin embargo, cualquier fuerza individual que se enfrente a una China logísticamente superior tiene pocas posibilidades de éxito, y sólo una fuerza combinada podría plantear un serio desafío a la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) y a la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF).

Disparo de misiles con la vista puesta en China

Las fotos muestran al destructor JS Suzutsuki de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF) soltando el misil desde un silo de lanzamiento vertical (VLS). No está claro si se utilizó un avión no tripulado prescindible para que el misil impactara o si el disparo fue para practicar otros aspectos de la guerra.

Un comunicado del Ministerio de Defensa de Japón (MoD) describió el JS Suzutsuki como «actualmente en entrenamiento de envío a los EE.UU.» que llevó a cabo un «entrenamiento de lanzamiento del ESSM … en el mar circundante de Hawai en apoyo de la Armada de EE.UU.»

La palabra clave, “en apoyo”, indica una clara interoperabilidad entre las armadas japonesa y estadounidense. Cabe suponer que los buques de guerra de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) forman parte de una flota combinada que proporciona defensa aérea integral a los buques de la Armada estadounidense (USN), que podrían emprender fuegos antibuque o incluso de ataque terrestre de mayor envergadura.

El oficial al mando del JS Suzutsuki, comandante Noguchi Yuta, declaró: «Hemos conseguido desplegar toda la capacidad de nuestros sistemas de armas instalados, hemos logrado derrotar a un objetivo y hemos mejorado nuestras capacidades tácticas. Además, la moral de la tripulación es alta para responder a nuevas misiones».

Que el objetivo es la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN) quedó reflejado en la declaración posterior del comandante Yuta, en la que describió los objetivos más amplios. «(Se trata de hacer realidad) un Indo-Pacífico libre y abierto y un entorno de seguridad que no tolere ningún intento unilateral de cambiar el statu quo por la fuerza», se citaba a Yuta en la declaración del JaMoD.

Otros ejercicios entre la Armada y la Fuerza Aérea de EE.UU. y Japón

Además, en lo que parece ser una respuesta a los bombarderos estratégicos H-6 y Tu-95 chinos y rusos que realizan patrullas conjuntas sobre el Mar de Japón y el Mar de China Oriental, el Mando Indo-Pacífico de EE.UU. (INDOPACOM) tuiteó imágenes de F-16 de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) volando con F-35 de EE.UU. y un avión cisterna de reabastecimiento en vuelo.

El vuelo «en formación» «demuestra la interoperabilidad de nuestras fuerzas y el compromiso de EE.UU. de apoyar un #FreeAndOpenIndoPacific», decía el tweet del INDOPACOM.

🇺🇸–🇯🇵@PACAF aircraft fly in formation with @JASDF_PAO_ENG aircraft over the #SeaOfJapan.

Routinely operating alongside #FriendsPartnersAllies demonstrates the interoperability of our forces and 🇺🇸 commitment to supporting a #FreeAndOpenIndoPacific.

📸: A1C Alexis Redin pic.twitter.com/qZNT8waGvC

— U.S. Indo-Pacific Command (@INDOPACOM) June 24, 2023

Antes de eso, el 20 de junio, la JMSDF compartió imágenes de su destructor de clase Maya, JS Haguro, participando en un ejercicio bilateral de Defensa contra Misiles Balísticos (BMD) con el USS John Finn de la USN. El John Finn forma parte de la 7ª Flota estadounidense.

El misil Evolved Sea Sparrow

El RIM-162 ESSM es una variante del misil RIM-7 Sea Sparrow (SSM), una versión lanzada desde el mar del misil aire-aire AIM-7 Sparrow (AAM) que se creó en respuesta a los avances de finales de la década de 1950.

Curiosamente, el desarrollo de la versión lanzada desde el mar del AIM-7 AAM fue una respuesta al hundimiento del destructor israelí INS Eilat en 1967 por un misil de crucero antibuque ruso.

En 1968, cuatro países (Dinamarca, Italia, Noruega y Estados Unidos) firmaron un memorando de entendimiento (MoU) para desarrollar conjuntamente el Sistema de Misiles de Superficie Seasparrow de la OTAN (NSSMS). Posteriormente nació el Consorcio Seasparrow de la OTAN, que en la actualidad cuenta con 12 países.

Japón es uno de los otros seis países no signatarios del Consorcio que ha adquirido el sistema. Está instalado a bordo de los portahelicópteros Hyuga y las fragatas de clase Akizuki, Takanamim y Murasame y se dispara desde lanzadores Mark 41, 48 y 29. El JS Suzutsuki, desde el que se disparó el ESSM en Hawai, pertenece a los destructores de la clase Akizuki.

«En abril de 1991, la Oficina del Proyecto Seasparrow de la OTAN presentó una propuesta al Comité Directivo del Proyecto Seasparrow de la OTAN para actualizar el ESSM a fin de mejorar su rendimiento contra amenazas a baja altitud más rápidas y maniobrables», según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

Raytheon comenzó entonces a desarrollar una variante avanzada en 1995, con el objetivo de aumentar la velocidad máxima del misil a Mach 2 y permitirle realizar maniobras a 30 g.

En comparación con el RIM-7, el ESSM disponía de capacidades de enlace ascendente de datos a mitad de curso, un sistema de guía inercial actualizado además de su radar semiactivo y una sección de ojiva rediseñada.

Cómo caza el misil

El misil mide 3,64 metros de longitud y 0,254 metros de diámetro, tiene un alcance de unos 50 km, está propulsado por un propulsor sólido y puede alcanzar velocidades de Mach 4.

Utiliza un radar inercial y semiactivo para el guiado. Los sistemas de guiado de los ESSM funcionan en tres modos diferentes: «home all the way» (HAW), «mid-course guidance» (MCG) con guiado terminal en banda X, o «mid-course guidance» con guiado terminal en banda S de enlace ascendente.

En el modo HAW, el misil usa el guiado semiactivo desde el lanzamiento hasta el objetivo. En el modo MCG, el interceptor emplea su sistema de guiado inercial para volar hasta un punto preprogramado cuando recibe una actualización del objetivo desde el buque de disparo.

El modo MCG sólo está disponible cuando el ESSM está integrado en el Sistema de Combate Aegis (ACS), recibiendo comandos de enlace ascendente del radar AN/SPY-1.

En la variante Aegis Weapon System, un transceptor de banda S guía al radar de banda S Aegis SPY-1D.

«El misil utiliza el Control Vectorial de Empuje (TVC) para permitir el control de la cola, permitiendo al misil», lo que puede presumirse como una disposición en la que las toberas de escape del cohete y las aletas de cola se mueven juntas. Esto permite una maniobrabilidad más ajustada a altas velocidades para objetivos que se mueven con rapidez.

Parth Satam