Un contratista civil reabastece de combustible a un B-52 y a un Super Hércules sobre el Pacífico.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha ampliado su alcance en el Pacífico repostando por primera vez un bombardero estratégico aerotransportado y un avión de operaciones especiales desde un avión cisterna comercial.
El B-52 Stratofortress y el MC-130J Commando II fueron reabastecidos sobre el Pacífico el 10 de marzo por un avión cisterna KDC-10 de Omega Aerial Refueling Services, informó la Fuerza Aérea en un comunicado de prensa del 8 de abril. Según las Fuerzas Aéreas, Omega cubre el vacío existente entre la demanda de reabastecimiento aéreo en el Pacífico y la capacidad de las Fuerzas Aéreas para satisfacerla. “La plataforma comercial de reabastecimiento Omega ofrece a las tripulaciones aéreas militares que operan en el Pacífico otra opción para entrenarse y obtener apoyo para sus misiones cuando la demanda de aviones cisterna supera la capacidad militar existente”, declaró en el comunicado el teniente coronel Reagan Mullin, director de operaciones del 1er Escuadrón de Operaciones Especiales.
El año pasado, Omega repostó aviones A-10 Thunderbolt II, F-16 Fighting Falcons, F-22 Raptors, F-35A Lightning II, E-3 Sentries y RC-135 Rivet Joints, según informó la Fuerza Aérea en noviembre.
“Desde noviembre de 2023, Omega ha repostado aviones receptores de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en apoyo de misiones en el teatro del Pacífico, incluyendo arrastres transpacíficos, entrenamiento a nivel de unidad, entrenamiento de divisas y apoyo a ejercicios», dijo la portavoz de Omega Libby Vertz por correo electrónico el martes. La empresa, con sede en Virginia, comenzó a repostar aviones de la Armada y del Cuerpo de Marines a principios de la década de 2000, según su sitio web. Omega, como contratista del Departamento de Defensa, ha volado en más de 10.000 misiones de reabastecimiento, ha suministrado más de 350 millones de libras de combustible a los aviones, ha realizado más de 95.000 contactos aéreos y ha mantenido una tasa de finalización de misiones del 95%, según Vertz.
El coronel Jon Baize, jefe de operaciones de contingencia de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, declaró en el comunicado: «Con el reabastecimiento aéreo comercial en el teatro de operaciones, las alas y los combatientes vieron un retorno inmediato de la inversión, obteniendo entrenamiento y oportunidades únicas que de otro modo no podrían conseguir en esta [área de responsabilidad] debido a que la señal de demanda de aviones cisterna superaba la oferta».
Los KDC-10 de Omega pueden transportar unos 37.000 galones (140.060 litros) de combustible en función del tipo, la densidad y la temperatura, además de hasta 100.000 libras de carga útil de mercancías o pasajeros, según el sitio web de la empresa. El B-52 tiene un alcance de combate de unas 8.800 millas náuticas y el MC-130J de unas 3.000 millas náuticas sin reabastecimiento aéreo, según la Fuerza Aérea.
Jonathan Snyder