Ecuador moderniza su flota de helicópteros de transporte del Mi-171 ruso al Airbus H225M francés.

El presidente ecuatoriano Daniel Noboa y el ministro de Defensa, Gian Carlo Loffredo, entregaron formalmente los dos primeros helicópteros Airbus H225M al Ejército Ecuatoriano durante una ceremonia celebrada en el Fuerte Huancavilca de Guayaquil.

Los helicópteros, matriculados como AAE-470 y AAE-471, forman parte de un contrato de 90 millones de dólares firmado en 2023 por cinco H225M de segunda mano. La entrega de estas dos primeras unidades se retrasó aproximadamente un año debido a problemas con el desembolso de los pagos durante la transición gubernamental a finales de 2023, cuando el anticipo inicial del 50 % no se realizó según lo previsto.

La finalización del contrato fue facilitada por la administración actual, y se espera que los tres helicópteros restantes lleguen entre agosto y octubre de 2025. Inicialmente construidos como EC225LP Super Puma Mk.II+, estos dos helicópteros acumularon aproximadamente entre 1500 y 2000 horas de vuelo antes de su actualización al estándar H225M.

Recibieron mantenimiento final, repintado y trabajos de adaptación militar en la Base Aérea de Istres-Le Tubé (Francia), donde realizaron vuelos de prueba con las matrículas civiles francesas F-WMXP y F-WMXQ.

Tras su envío al puerto de Manta (Ecuador) el 5 de marzo de 2025, los helicópteros fueron transportados por tierra a Guayaquil para su reensamblaje. Desde allí, comenzaron las pruebas de vuelo y las operaciones de instrucción bajo supervisión ecuatoriana. Estas incluyeron operaciones diurnas y nocturnas, así como vuelos en regiones montañosas como Sangolquí, donde uno de los helicópteros, el AAE-471, estuvo estacionado en la XV Brigada de Aviación del Ejército Paquisha.

La fase final de instrucción cuenta con el apoyo de instructores de Helibras y tiene como objetivo certificar a las tripulaciones ecuatorianas en procedimientos operativos a gran altitud y en áreas remotas.

Los H225M están destinados a reemplazar y complementar los helicópteros existentes del Ejército Ecuatoriano, incluyendo un pequeño número de Super Pumas AS332B y Mi-171 operativos. Los Super Pumas se adquirieron originalmente en 1985, pero solo uno permanece en servicio, y la flota de Mi-171 se ha visto significativamente afectada por dificultades de mantenimiento y la disponibilidad limitada de repuestos, en parte debido al impacto de las sanciones en la industria de defensa rusa.

El programa anterior de adquisición de helicópteros por parte de Ecuador, que incluía helicópteros indios Dhruv, fracasó tras la pérdida de cuatro de siete unidades en accidentes. La adquisición actual de los H225M busca estabilizar y modernizar la capacidad de ala rotatoria de Ecuador mediante la adquisición de plataformas occidentales con apoyo logístico a largo plazo. Las aeronaves también buscan reducir la dependencia de los sistemas rusos, cuyo mantenimiento se ha vuelto difícil.

Los helicópteros tienen una capacidad de carga útil de 4.500 kg, una velocidad máxima de 280 km/h y una autonomía de vuelo de aproximadamente tres horas. Pueden transportar hasta 23 tropas y una tripulación de cuatro, o bien configurarse para evacuación de heridos, extinción de incendios o transporte de carga.

Están equipados con grúas de rescate, sistemas Bambi Bucket con capacidad para desplegar hasta 3.000 litros de agua y sistemas de visión nocturna. La plataforma H225M se basa en el Eurocopter AS532 Cougar y cuenta con un rotor principal compuesto de cinco palas, dos motores turboeje Turbomeca Makila 2A1, una cabina completamente de cristal y un piloto automático de cuatro ejes.

La aeronave ecuatoriana, producida originalmente en 2010 y 2011, se actualizó al estándar H225M antes de su entrega. Su capacidad de carga de eslinga externa está estimada en 4.750 kg, y las configuraciones de cabina pueden soportar asientos para tropas, transporte VIP o hasta 11 camillas y cuatro asistentes médicos en funciones de evacuación médica.

El despliegue de los H225M se centrará inicialmente en operaciones en la región fronteriza norte de Ecuador, donde operan grupos armados dedicados al narcotráfico y la minería ilegal. Según el Ministerio de Defensa ecuatoriano, los helicópteros se utilizarán para el movimiento rápido de tropas, el reabastecimiento de posiciones avanzadas, la evacuación de heridos, el transporte de prisioneros y el apoyo aéreo en zonas de alto conflicto.

Según informes, los helicópteros ya participan en operaciones tras el uso de armas aire-tierra contra campamentos ilegales. Según el Capitán Rolando Mora, la capacidad de la aeronave para realizar extracciones e inserciones en terrenos remotos, ya sean montañosos o selváticos, es particularmente relevante para la geografía de Ecuador. Su integración también apoyará operaciones de reconocimiento, búsqueda y rescate, y ayuda humanitaria.

Se espera que los helicópteros apoyen capacidades de operaciones especiales, incluyendo la inserción y extracción con cuerdas, y sean compatibles con ametralladoras FN MAG de 7,62 mm montadas en la puerta.

El Ejército Ecuatoriano ha declarado que los H225M permanecerán en servicio al menos hasta 2050, como parte de la estrategia de reemplazo a largo plazo de plataformas más antiguas. Su entrada en servicio se produce tras un aumento generalizado del gasto en defensa de Ecuador, que aumentó un 13,34 % en 2024, alcanzando los 1.621 millones de dólares. Si bien los detalles específicos de la adquisición son confidenciales, el Ministerio de Defensa ha confirmado que las futuras adquisiciones incluirán drones, sistemas de comando y control, equipos de vigilancia y tecnologías de comunicaciones.

Ecuador opera actualmente una flota de helicópteros de la que los modelos Airbus representan el 80 %, incluyendo el H215 Super Puma, el H125 Ecureuil, el H125M Fennec y el H145M. Estas plataformas apoyan las actuales operaciones de contrainsurgencia en las provincias del norte, a menudo en coordinación con unidades de selva como la XIX Brigada de Selva Napo, donde los helicópteros Fennec brindan apoyo de fuego con ametralladoras laterales FN Herstal MAG de 7,62 x 51 mm.

La entrega de los dos H225M marca un paso clave en la implementación de una estrategia de modernización gradual. Los helicópteros se unen a una flota reducida y obsoleta que recientemente vio el retiro de modelos más antiguos, como el SA342L Gazelle y el SA315B Lama. Según el General Enrique Delgado Salvador, comandante del Ejército, los H225M forman parte de una visión estratégica para reequipar a la fuerza con sistemas capaces de responder a las crecientes amenazas que plantean los grupos delictivos organizados.

Rudis03ARG