La flota de submarinos de ataque de la Royal Navy se encuentra inactiva por mantenimiento
Esta debería ser una actividad rutinaria sin mayor trascendencia, pero su importancia demuestra hasta qué punto la infraestructura portuaria ha influido en la preparación de la flota de submarinos. Hasta el momento, en la segunda quincena del mes de junio, ninguno de los submarinos nucleares de ataque de la clase Astute de la Royal Navy se encuentra en alta mar.
El HMS Audacious llegó a Devonport en abril de 2023 para realizar reparaciones en dique seco. Informes no confirmados sugieren que sufrió daños durante su patrulla en el Mediterráneo a finales de 2022. Tras 22 meses de espera para la finalización de la remodelación de las instalaciones, ingresó en el dique seco número 15 en febrero de 2025. Su salida del dique seco es un paso positivo, pero se desconoce cuánto tiempo tardará en estar listo para volver al mar.
El HMS Anson es el único buque que ha zarpado recientemente y llegó a Devonport el 27 de mayo. Regresó antes de lo previsto de un despliegue de AUKUS en Australia, zarpando de regreso con poca antelación debido al recrudecimiento del conflicto entre Estados Unidos e Irán, y se cree que pasó un tiempo posicionado en el Mar Arábigo antes de su regreso. El mantenimiento más sencillo se suele realizar en la base operativa de Faslane, mientras que los buques solo llegan a Devonport para reparaciones mayores. Se desconoce cuánto tiempo durará su mantenimiento y si está en la lista de espera para el dique seco.
El HMS Astute, el submarino más antiguo de su clase, llegó a Devonport el 30 de junio de 2025 para su Periodo de Revalidación de Media Vida (MLRP), que se prevé que dure varios años. Aunque se han iniciado algunos trabajos preliminares a flote, ha estado a la espera de que el dique seco número 15 esté disponible.
El HMS Ambush es el submarino que lleva más tiempo fuera de servicio. Su última salida al mar fue en agosto de 2022, hace casi cuatro años, y permanece en un estado de baja operatividad en Faslane, tras haber sido parcialmente desmantelado para proporcionar repuestos a otros submarinos.
El HMS Artful zarpó por última vez alrededor de mayo de 2023, hace poco más de tres años. Se creía que era el submarino más próximo a volver al servicio, pero esto no está confirmado y permanece en Faslane.
El HMS Agamemnon, el sexto submarino de la clase, fue comisionado oficialmente en el astillero en septiembre de 2025. Una respuesta parlamentaria esta semana confirmó que su entrega a la Marina Real Británica está prevista para finales de 2026, momento en el que se espera que zarpe de Barrow e inicie las pruebas de mar.
El séptimo y último submarino de la clase, el HMS Achilles, se describe oficialmente como en una fase avanzada de construcción, pero su fecha de entrada en servicio se ha pospuesto continuamente, y el Ministerio de Defensa se niega a proporcionar siquiera una estimación, alegando que «la divulgación perjudicaría, o podría perjudicar, la capacidad, la eficacia o la seguridad de las Fuerzas Armadas».
No se dispone de información oficial, pero se cree que resultó dañado en el incendio de Barrow en octubre de 2024, que duró 15 horas, aunque se desconoce la gravedad de los daños. También es posible que el trabajo en el Achilles se haya ralentizado debido a la prioridad que se le ha dado al programa de la clase Dreadnought.
Hasta que finalice la importante remodelación del dique número 10 en Devonport, prevista para 2027, el Reino Unido solo dispone de tres instalaciones con licencia nuclear donde se pueden sacar submarinos del agua: el antiguo elevador de buques de Faslane y dos diques secos en Devonport. El dique número 9 está ocupado actualmente por el HMS Victorious, que se encuentra en un periodo de mantenimiento profundo (DMP) de varios años, y el dique número 15, que acaba de ser desocupado por el Audacious. El dique número 14 se está preparando para el vaciado de combustible y el eventual desmantelamiento de submarinos dados de baja, un proyecto que durará décadas.
Se están llevando a cabo tres iniciativas para abordar estos problemas, pero aún falta tiempo para ver resultados. El proyecto Submarine Waterfront Infrastructure Future (SWIF) está en marcha para reconstruir el dique 10 en Devonport para los submarinos Dreadnought, Astute y los siguientes submarinos SSN-AUKUS.
Un programa independiente (EUSTON) adquirirá diques flotantes para Faslane, y el Plan de Recuperación del Mantenimiento de Submarinos (SMRP), lanzado en enero, tiene como objetivo mejorar la productividad en toda la organización.
Desde una perspectiva operativa y estratégica, la presencia de la fuerza de submarinos nucleares de ataque (SSN), que se ha deteriorado drásticamente en los últimos cinco años, es un desastre. Los activos de defensa convencional más potentes del Reino Unido, con un coste de miles de millones de libras, permanecen inactivos, incapaces de ejercer un efecto disuasorio en un momento en que la actividad submarina rusa va en aumento.
Se supone que la fuerza de SSN es una parte integral de la disuasión nuclear estratégica, protegiendo a los submarinos Trident, especialmente al inicio y al final de las patrullas. El compromiso con el programa AUKUS se ve debilitado y, en general, genera dudas entre aliados y socios sobre la fiabilidad del Reino Unido. El grupo de ataque de portaaviones debe desplegarse sin un activo de protección clave y sin una parte fundamental de su capacidad de proyección de poder. La única plataforma británica capaz de lanzar misiles Tomahawk de ataque terrestre no está disponible.
La infraestructura portuaria se abordará en algún momento, pero los futuros problemas de personal son motivo de preocupación, ya que los submarinistas no pueden entrenar en el mar ni adquirir experiencia operativa real. Mientras que las tripulaciones de los SSBN son enviadas a patrullas excesivamente largas, las de los SSN se ven reducidas a entrenar en simuladores en Faslane o a realizar monótonas guardias en puerto. La falta de tiempo en el mar perjudica la moral, y una fuerza que alguna vez fue considerada la mejor del mundo no puede mantener la excelencia en las operaciones submarinas sin práctica. La Marina Real tendrá dificultades para encontrar suficientes capitanes de submarino en el futuro, ya que no hay suficientes oficiales adquiriendo experiencia en patrullas. Los cursos de Persisher se imparten en gran medida con la ayuda de submarinos extranjeros, que también cubren muchas de las otras carencias causadas por la ausencia de la Marina Real.
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