La Marina Real británica prueba el dron Mojave a bordo del Prince of Walles.

La Marina Real británica ha probado con éxito un UAV Mojave de General Atomics a bordo del portaaviones HMS Prince of Wales, frente a la costa este de Estados Unidos.

El mayor avión sin tripulación jamás lanzado desde un portaaviones de la Marina Real británica ha allanado el camino para la próxima generación del poder aéreo naval del Reino Unido.

Con el nombre en clave de “Mojave”, la aeronave especialmente modificada -manejada a distancia por un “piloto” desde un terminal informático- ha despegado y aterrizado con seguridad a bordo del HMS Prince of Wales en una prueba única frente a la costa este de Estados Unidos.

Ninguna máquina sin tripulación de su tamaño -nueve metros de largo, 17 metros de envergadura (seis metros más que un caza furtivo F-35B Lightning) y más de una tonelada y media de peso a plena carga- había volado nunca desde un portaaviones fuera de la Marina estadounidense.

La prueba frente a las costas de Virginia abre aún más el potencial de los portaaviones británicos de la clase Queen Elizabeth, demostrando cómo los modernos sistemas aéreos sin tripulación pueden operar junto a aviones tripulados de quinta generación como los Lightnings.

“El ensayo del Mojave es una primicia europea: es la primera vez que un sistema aéreo pilotado por control remoto de este tamaño opera desde y hacia un portaaviones fuera de Estados Unidos”, declaró el contralmirante James Parkin, director de Desarrollo de la Royal Navy, cuyo equipo planificó el ensayo.

“El éxito de este ensayo anuncia un nuevo amanecer en la forma en que llevamos a cabo la aviación marítima y es otro paso emocionante en la evolución del grupo de ataque de portaaviones de la Royal Navy hacia una fuerza de combate mixta con tripulación y sin tripulación”.

La Royal Navy tiene dos décadas de experiencia en el manejo de aeronaves sin piloto desde sus buques, pero los sistemas actuales de la Fleet Air Arm -como el Puma, lanzado a mano, y el nuevo helicóptero en miniatura Peregrine, que entrará en servicio en enero- están diseñados para operaciones de vigilancia de corto alcance en tierra y mar.

Mojave -una versión del avión MQ1C Gray Eagle adaptada para despegues y aterrizajes cortos desde pistas incluso más cortas que la cubierta de vuelo de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth- es un avión mucho más grande y complejo.

Producido por la empresa estadounidense General Atomics, el Mojave es capaz de realizar numerosas misiones de larga duración desde altitud media.

Pertenece a la misma familia de aviones que el nuevo Protector RG Mk1 de la Royal Air Force. Estos aviones pilotados por control remoto de “media altitud y larga resistencia” son capaces de llevar a cabo misiones de vigilancia y ataque de largo alcance en varios miles de kilómetros cuadrados.

Meses de planificación por parte de expertos de la Royal Navy, General Atomics y la tripulación del HMS Prince of Wales han sido necesarios para esta prueba, una de las varias en las que participarán aviones sin tripulación y F-35 este otoño para ampliar los límites de las operaciones en las que intervienen los dos portaaviones del Reino Unido.

El HMS Prince of Wales está llevando a cabo ahora una intensa actividad de entrenamiento y pruebas con el Cuerpo de Marines de Estados Unidos antes de regresar a Portsmouth, el mes que viene.

The future is here!!! pic.twitter.com/m8qw1xQN64

— HMS Prince of Wales (@HMSPWLS) November 17, 2023

Comentario de Naval News – Pruebas del HMS PWLS Mojave

El éxito de las pruebas de lanzamiento y recuperación del sistema aéreo no tripulado (UAS) “Mojave” representa el siguiente paso en el desarrollo de la capacidad de los UAS embarcados en portaaviones de la Royal Navy (RN). También demuestra la capacidad de la RN para operar diferentes tipos y tamaños de UAS – cada uno con diferentes cargas útiles, y la realización de diferentes funciones – desde la cubierta de un portaaviones.

El portaaviones de clase Queen Elizabeth HMS Prince of Wales -que opera frente a la costa este de Estados Unidos en el despliegue “Westlant 23”, destinado a experimentar y ampliar la dotación tecnológica del portaaviones- acogió al “Mojave”, de 1,5 toneladas y 17 metros de envergadura, para realizar pruebas de vuelo. El “Mojave” es un UAS de vigilancia de media altitud y larga resistencia General Atomics MQ1C Gray Eagle, adaptado para las operaciones de despegue y aterrizaje cortos necesarias en un portaaviones de gran cubierta.

Mientras zarpaba hacia Estados Unidos en septiembre, el Prince of Wales acogió otra prueba de UAS marítimo, frente a las costas del Reino Unido. En esa ocasión, un UAS de W Autonomous Systems llevó a cabo una operación de reabastecimiento a bordo. La aeronave, de 10 metros de envergadura, puede elevar una carga útil de 100 kg a distancias de 1.000 km.

En septiembre de 2021, el Príncipe de Gales llevó a cabo un lanzamiento de prueba del vehículo blanco aéreo Banshee Jet 80+ de QinetiQ. Banshee tiene una envergadura de 2,49 m.

La prueba “Mojave” ha demostrado no sólo la flexibilidad de los portaaviones de gran cubierta como la clase Queen Elizabeth para probar diversas capacidades de UAS, con el actual enfoque de la RN en el desarrollo de habilidades operativas pilotadas a distancia (en lugar de autónomas). También puso de relieve la flexibilidad potencial de los portaaviones de la RN para generar operaciones aéreas integradas “tripuladas/no tripuladas”. Una de las lecciones extraídas del despliegue del “CSG21” del HMS Queen Elizabeth en 2021 fue la flexibilidad de un portaaviones de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) para realizar otras operaciones, utilizando la amplia y flexible cubierta de vuelo del buque, mientras se llevan a cabo operaciones de aviones de ataque.

Team Naval News