La Royal Air Force busca una solución para sustituir a sus entrenadores Hawk T2.
Actualmente, un piloto de caza británico recibe una formación inicial en el Royal Air Force College de Cranwell [Lincolnshire] antes de aprender a volar en un Tutor Mk1 [Grob G-115] o en un Prefect Mk1 [Grob G-120TP]. A continuación, si se confirman sus aptitudes, continuará su formación en RAF Valley [Gales], tomando los mandos primero de un T-6 Texan II y después de un BAe Hawk T2, un avión relativamente reciente, ya que está en servicio desde 2004.
En septiembre de 2021, en una respuesta escrita a un diputado, el Ministerio de Defensa británico anunció que la RAF mantendría sus veintiocho Hawk T2 hasta al menos 2040. Argumentaba que el avión se adaptaba perfectamente a los requisitos de entrenamiento de los futuros pilotos de caza, gracias a una aviónica que podía simular “muchas de las funciones de un avión de combate moderno” y proporcionar así un “entrenamiento realista” para “escenarios operativos complejos”, incluida la guerra electrónica.
En los últimos meses, sin embargo, la flota Hawk T2 se ha enfrentado a importantes problemas de disponibilidad, debido principalmente a repetidas averías en el motor Adour Mk-951. Estos fallos llevaron a la decisión de inmovilizar la flota durante varios días el año pasado.
Si bien no se planteaba que el Ministerio de Defensa se planteara un sucesor para este avión en 2021, ya no es el caso. El Ministerio de Defensa lo dejó claro en una reciente respuesta escrita a un parlamentario.
“La RAF ya ha iniciado una revisión de las futuras capacidades de entrenamiento de las tripulaciones de combate. En él se determinará un enfoque para sustituir la actual capacidad del Advanced Jet Trainer. Se estudiarán opciones de aviones, simuladores y el uso de realidad virtual asociada, de modo que podamos ofrecer una capacidad de entrenamiento de primera clase a las fuerzas armadas del Reino Unido”, explicó el Ministerio de Defensa.
Añade que las conclusiones de este estudio se presentarán este año, con una evaluación de los costes “probables” y un calendario para la sustitución de los Hawk T2.
A priori, la búsqueda de un nuevo entrenador está vinculada a las necesidades de formación derivadas de la entrada en servicio del caza de 6ª generación en el que se basará el GCAP [Global Combat Air Programme], un proyecto que se lleva a cabo en cooperación con Italia y Japón. La RAF ha llegado a la conclusión de que el Hawk T2 no es adecuado.
¿Elegirá un avión ya comercializado [el M-346 de Leonardo, el T-50 Golden Eagle de Korea Aerospace Industries]? ¿O un avión en fase de lanzamiento, como el Boeing/Saab T-7 Red Hawk? ¿O una solución británica, como la propuesta por Aeralis?
La tercera opción parece la más atractiva. Sobre todo porque el desarrollo por parte de Aeralis de un avión de entrenamiento que puede transformarse en tres versiones diferentes en función de las necesidades ya ha recibido el apoyo financiero de la Oficina de Capacidades Rápidas [RCO] del Ministerio de Defensa británico.
Cabe señalar que la Real Fuerza Aérea Canadiense ya ha decidido deshacerse de su avión CT-155 Hawk, bastante reciente, y que la formación avanzada de sus futuros pilotos de caza se impartirá en parte en Estados Unidos, dentro del Euro-NATO Joint Jet Pilot Training.
Laurent Lagneau
La opción de un avion nacional como es la de Aeralis siempre es atractiva pero está en una fase temprana de desarrollo. Habría que ver si las finanzas britanicas pueden sustentar este programa a la vez que el caza de 6a generación.
La mejor solución para la RAF es una evolución de los Hawk, ese avión puede ser evolucionado porque el diseño original es excelente.
Organismos como el ENJJPT, que opera más de 200 aeronaves (T-6A y T-38C) ofrecen una solución saludable a aquellos países de la OTAN que quieran desligarse de mantener su propia escuela, pues en definitiva los cursos están orientados a crear pilotos e instructores que no solo aprendan a volar y combatir, sino que lo hagan con tácticas y métodos de combate comunes, además de adquirir conocimientos en sistemas IFF, EW, parámetro de armas amigas/enemigas de última generación, etc., en entornos virtuales y reales. Obviamente la nación participante integra una comunidad y contribuye con los costos operativos y de mantenimiento de la flota, pero es inferior al costo individual. Se podría criticar su falta de adaptabilidad específica para cada nación, pero las ventajas económicas son evidentes. UK, en caso de mantener su propia estructura escuela, optará sin dudas por el T-7A Red Hawk.