La reparación del sistema de visión de reabastecimiento del KC-46 se retrasa hasta 2027

Una actualización destinada a corregir los problemas con el sistema de visión defectuoso del Boeing KC-46 Pegasus se ha retrasado nuevamente y no se espera que se implemente hasta el verano de 2027, según la Fuerza Aérea.

“La Fuerza Aérea y Boeing están explorando oportunidades para prevenir o mitigar el retraso en el cronograma”, agregó un portavoz de la Fuerza Aérea en un comunicado, sin detallar la causa del retraso.

Aunque inicialmente se informó que los funcionarios esperaban implementarlo en 2023, la actualización del sistema de visión del KC-46, denominado RVS 2.0, se ha retrasado varias veces. Anteriormente, se había proyectado que el sistema estaría listo en 2026, atribuyendo los retrasos adicionales al proceso de certificación de la FAA.

A diferencia de los aviones cisterna tradicionales, en los que los operadores de pértiga tienen que mirar por una ventana y guiar sus barras de reabastecimiento telescópicas hasta un receptor, los operadores del Pegasus lo hacen de forma remota en el avión, basándose en una imagen digital construida por cámaras y sensores. 

El actual RVS debe ser reemplazado por su sucesor 2.0, según las autoridades, debido a deficiencias que afectan el rendimiento del sistema remoto actual. El RVS presenta dificultades con la iluminación dinámica, lo que dificulta la visibilidad de los reabastecimientos nocturnos o puede afectar los vuelos diurnos a causa de la luz solar.

El sistema también ha presentado problemas con la percepción de profundidad, lo que aumenta el riesgo en las operaciones con pértiga. Para solucionar estos problemas, el RVS 2.0 modernizará las dos cámaras infrarrojas de onda larga y las dos de espectro visible de la aeronave, y añadirá un conjunto de cámaras de espectro visible, para un total de seis.

El avión cisterna también cuenta con un conjunto de cámaras panorámicas que ayudan a los operadores a ver a los aviones que se aproximan para reabastecerse.

La Fuerza Aérea informó previamente que se están actualizando por separado del RVS. En esta actualización, cada una de las tres cámaras panorámicas infrarrojas existentes se reemplazará por otras mejoradas y se complementará con un nuevo sensor electroóptico —en términos sencillos, una cámara de luz visible de alta resolución—, en un plan de costos compartidos entre la Fuerza Aérea y Boeing.

En una audiencia celebrada el martes por el Subcomité de Defensa de Asignaciones de la Cámara de Representantes, el jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David Allvin, declaró que el KC-46 aún presenta cinco deficiencias de categoría 1 y que la aeronave no tiene un rendimiento óptimo. La aeronave está autorizada a reabastecerse con todas las aeronaves de la Fuerza Aérea, excepto el A-10 y el E-7, aún no desplegado.

La Fuerza Aérea también ha suspendido las entregas del KC-46 desde febrero, debido a grietas descubiertas en la “estructura de soporte del borde de salida fijo exterior” de dos aviones de nueva producción que estaban esperando ser entregados a la Fuerza Aérea. 

Boeing, que ha perdido miles de millones de dólares con el KC-46 debido al contrato de precio fijo del programa, se remitió a la Fuerza Aérea cuando se le preguntó sobre la nueva fecha de entrega del RVS 2.0. Un portavoz añadió: «Estamos trabajando con la Fuerza Aérea de EE. UU. para reanudar las entregas pronto».

Michael Marrow